Колесо и бронзовый век

Самое древнее из найденных деревянных колёс, возрастом около 5200 лет, достали из болота в Словении в 2002 году.

Колесо появилось поздно

Звучит странно, но земледелие, города и даже храмы появились раньше колёсных повозок. Гончарный круг был уже давней техникой, когда телеги и повозки начали появляться около середины 4-го тысячелетия до н. э., на большом пространстве от Месопотамии до Центральной и Северной Европы, почти одновременно. Самое раннее надёжно датированное изображение повозки, с четырьмя колёсами и двумя осями, процарапано на глиняном сосуде из Броноцице в Польше, примерно 3500 г. до н. э. В Месопотамии чёткие изображения колёсных повозок появляются позже.

Самое древнее деревянное колесо

В 2002 году археологи, работавшие на Люблянских болотах, примерно в 20 километрах к югу от столицы Словении, нашли деревянное колесо вместе с осью. Радиоуглеродный анализ дал возраст примерно 5100–5350 лет, то есть около 3350–3100 гг. до н. э., и это самое древнее деревянное колесо из найденных. Оно около 70 сантиметров в поперечнике и сделано из двух соединённых ясеневых досок; ось дубовая. У оси квадратный конец, входивший в квадратное отверстие в колесе, поэтому колесо и ось вращались вместе, как колёса игрушечного поезда.

Чем помогает колесо

Когда тащишь тяжёлый груз волоком, весь груз скользит по земле с большим трением. Колесо превращает это скольжение в качение там, где касается земли, а оставшееся трение возникает только у оси, на маленькой поверхности, которую можно смазать. Ранние сплошные колёса из досок были тяжёлыми, и первые повозки медленно тянули волы. Колесо со спицами, достаточно лёгкое для быстрых двухколёсных колесниц с конской упряжкой, появилось позже: самые древние известные колесницы происходят из погребений синташтинской культуры на Южном Урале и датируются примерно 1950–1880 гг. до н. э.

На Штандарте из Ура, сделанном около 2550 г. до н. э., ряды инкрустаций из раковин и камня изображают четырёхколёсные боевые повозки со сплошными колёсами; каждую тянет упряжка животных, похожих на ослов.

Сначала медь, потом бронза

Сначала люди ковали куски самородной меди, а позже научились выплавлять медь из руды. Чистая медь мягкая. Если добавить немного мышьяка или, что лучше, олова, получается бронза, более твёрдый металл, который к тому же легче отливать. Бронза плавится примерно при 950 °C, а температура плавления чистой меди составляет примерно 1085 °C. Главной добавкой олово стало в конце 3-го тысячелетия до н. э.: оно было безопаснее мышьяка и его было проще дозировать. Хорошая смесь — примерно десять частей меди на одну часть олова.

Олово было редкостью

Медная руда встречается довольно часто, а оловянная редко. В Месопотамии и Египте было мало и той и другой, поэтому производство бронзы зависело от дальних торговых путей по суше и морю. Корабль из Улубуруна, который нашёл ловец губок у южного побережья Турции в 1982 году и который датируют примерно 1320 г. до н. э., вёз около десяти тонн медных слитков и около тонны оловянных. Этого хватило бы примерно на одиннадцать тонн бронзы при соотношении десять к одному. На нём были также стеклянные слитки, слоновая кость и золотой скарабей с именем египетской царицы Нефертити.

Камень, бронза, железо

В начале 19-го века датский хранитель музея Кристиан Юргенсен Томсен разделил свои коллекции на предметы из камня, бронзы и железа, и этой «системой трёх веков» пользуются до сих пор. На Ближнем Востоке бронзовый век обычно датируют примерно 3300–1200 гг. до н. э. В других краях он начался позже: литьё бронзы пришло в долину Хуанхэ вместе с Эрлитоу и Шан, а в Северную Европу ещё позже. Около 1200 г. до н. э. пали многие дворцовые государства Восточного Средиземноморья, и в следующие века железо, руда которого встречается гораздо чаще оловянной, постепенно вытеснило бронзу в орудиях и оружии.