Roda dan Zaman Perunggu

Roda kayu tertua yang pernah ditemukan, berumur sekitar 5200 tahun, diangkat dari sebuah rawa di Slovenia pada 2002.

Roda datang terlambat

Kedengarannya terbalik, tetapi pertanian, kota, bahkan kuil sudah ada sebelum kendaraan beroda. Roda putar tukang tembikar sudah lama dikenal ketika gerobak dan kereta mulai muncul, sekitar pertengahan milenium ke-4 SM, di wilayah yang luas dari Mesopotamia sampai Eropa tengah dan utara, hampir bersamaan. Gambar kereta tertua yang penanggalannya jelas, dengan empat roda dan dua gandar, tergores pada sebuah periuk tanah liat dari Bronocice di Polandia, dari sekitar 3500 SM. Di Mesopotamia, gambar kendaraan beroda yang jelas baru muncul kemudian.

Roda kayu tertua

Pada 2002, arkeolog yang bekerja di Rawa Ljubljana, sekitar 20 kilometer di selatan ibu kota Slovenia, menemukan sebuah roda kayu bersama gandarnya. Penanggalan radiokarbon memberikan umur sekitar 5100 hingga 5350 tahun, kira-kira 3350 hingga 3100 SM, sehingga roda ini menjadi roda kayu tertua yang pernah ditemukan. Garis tengahnya sekitar 70 sentimeter dan roda itu terbuat dari dua papan kayu ash yang disambung; gandarnya dari kayu ek. Ujung gandarnya persegi dan pas masuk ke lubang persegi di roda, sehingga roda dan gandar berputar bersama, seperti roda pada kereta api mainan.

Mengapa roda membantu

Menyeret beban berat berarti seluruh beban bergesekan dengan tanah, dan gesekannya besar. Roda mengubah gesekan geser itu menjadi gerak menggelinding di titik yang menyentuh tanah, dan gesekan yang tersisa hanya terjadi di gandar, permukaan kecil yang bisa diberi pelumas. Roda pejal awal dari papan kayu itu berat, dan kereta pertama ditarik pelan-pelan oleh lembu. Roda berjari-jari, yang cukup ringan untuk kereta perang beroda dua yang cepat dan ditarik kuda, datang belakangan: kereta perang tertua yang diketahui berasal dari makam budaya Sintashta di Ural selatan, yang ditanggalkan sekitar 1950 hingga 1880 SM.

Pada Panji Ur, yang dibuat sekitar 2550 SM, deretan tatahan kerang dan batu menampilkan kereta perang beroda empat dengan roda pejal, masing-masing ditarik sekelompok hewan mirip keledai.

Tembaga, lalu perunggu

Mula-mula orang menempa bongkahan tembaga alami, lalu belajar melebur tembaga dari bijihnya. Tembaga murni itu lunak. Jika ditambahkan sedikit arsen, atau lebih baik lagi timah, hasilnya logam yang lebih keras dan juga lebih mudah dicetak: perunggu. Perunggu meleleh pada sekitar 950 °C, sedangkan tembaga murni meleleh pada sekitar 1085 °C. Timah menjadi logam campuran utama pada akhir milenium ke-3 SM; timah lebih aman daripada arsen dan lebih mudah dikendalikan. Campuran yang baik adalah sekitar sepuluh bagian tembaga untuk satu bagian timah.

Timah itu langka

Bijih tembaga cukup umum; bijih timah tidak. Mesopotamia dan Mesir hanya punya sedikit dari keduanya, sehingga perunggu bergantung pada jalur dagang panjang lewat darat dan laut. Kapal karam Uluburun, yang ditemukan seorang penyelam spons di lepas pantai selatan Turki pada 1982 dan ditanggalkan sekitar 1320 SM, membawa sekitar sepuluh ton batangan tembaga dan sekitar satu ton batangan timah, cukup untuk membuat sekitar sebelas ton perunggu dengan perbandingan sepuluh banding satu. Kapal itu juga memuat batangan kaca, gading gajah, dan sebuah skarabe emas bertuliskan nama ratu Mesir Nefertiti.

Batu, perunggu, besi

Pada awal abad ke-19, kurator museum Denmark Christian Jürgensen Thomsen memilah koleksinya menjadi benda dari batu, perunggu, dan besi, dan "sistem tiga zaman" ini masih dipakai. Di Timur Dekat, Zaman Perunggu biasanya ditanggalkan sekitar 3300 hingga 1200 SM. Wilayah lain mulai lebih belakangan: pengecoran perunggu sampai ke lembah Sungai Kuning bersama Erlitou dan Shang, dan ke Eropa utara lebih belakangan lagi. Sekitar 1200 SM, banyak negara istana di Laut Tengah bagian timur runtuh, dan selama abad-abad berikutnya besi, yang bijihnya jauh lebih umum daripada timah, sedikit demi sedikit menggantikan perunggu untuk perkakas dan senjata.