Das Römische Kaiserreich

Der Hadrianswall verlief über 80 römische Meilen, 73 heutige Meilen, durch Nordbritannien. Soldaten aus drei Kontinenten bewachten ihn.

Augustus: ein Kaiser, der sich nicht so nannte

Nach Actium besaß Octavian alle tatsächliche Macht. Doch er hatte gesehen, was Caesar widerfahren war. 27 v. Chr. gab er vor, die Macht an den Senat zurückzugeben. Dieser verlieh ihm den Ehrennamen Augustus, „der Erhabene“. Das Met setzt den Beginn der Kaiserzeit in dieses Jahr. Er nannte sich princeps, „erster Bürger“, behielt die alten Ämter und den Senat bei und regierte durch seine Kontrolle über Heer und Staatskasse. Historiker nennen dieses System Prinzipat. Augustus regierte bis zu seinem Tod 14 n. Chr., mehr als vierzig Jahre. Nur wenige erinnerten sich danach noch an eine funktionierende Republik. Unter ihm und seinen Nachfolgern folgten etwa zwei Jahrhunderte relativen Friedens innerhalb der Grenzen, später Pax Romana genannt.

Gute und schlechte Kaiser

Aus Augustus’ Familie, den Julisch-Claudischen Kaisern, kamen Tiberius, Caligula, Claudius, unter dem 43 n. Chr. die Eroberung Britanniens begann, und Nero, unter dessen Herrschaft Rom 64 n. Chr. brannte. Nach Neros Selbstmord erhoben 69 n. Chr. vier Männer Anspruch auf den Thron. Vespasian siegte. Er begann 72 n. Chr. den Bau des Kolosseums, das sein Sohn Titus 80 n. Chr. vollendete. 79 n. Chr., zu Beginn von Titus’ Herrschaft, verschüttete der Vesuv Pompeji und Herculaneum. Im 2. Jahrhundert wählten mehrere fähige Kaiser ihre Nachfolger durch Adoption. Trajan, in Spanien geboren, eroberte Dakien, ungefähr das heutige Rumänien, und stieß nach Mesopotamien vor. Bei seinem Tod 117 n. Chr. war das Reich so groß wie nie zuvor oder danach. Sein Nachfolger Hadrian gab die jüngsten Eroberungen im Osten auf und befestigte stattdessen die Grenzen.

Eine Grenze, die du noch heute abgehen kannst

Hadrian besuchte Britannien 122 n. Chr. Nach English Heritage begann der Bau seines Walls wahrscheinlich in diesem Jahr und dauerte mindestens sechs Jahre. Er verlief über 73 Meilen beziehungsweise 80 römische Meilen von Wallsend am Tyne bis Bowness-on-Solway. Zum fertigen System gehörten 16 Kastelle, 80 Meilenkastelle, ungefähr eines pro römischer Meile, und 156 Türme. Davor lag ein Graben, dahinter eine Erdanlage, das Vallum. An der höchsten Stelle war die Mauer etwa 4.6 Meter hoch. Sie diente weniger der Abwehr einer Invasion als der Kontrolle von Bewegung und Handel über die Grenze. Die Soldaten gehörten überwiegend zu Hilfstruppen und waren in Provinzen in Europa, Afrika und Asien angeworben worden.

Krise und ein neues Kaiserreich

212 n. Chr. verlieh Kaiser Caracalla allen freien Männern im Reich das römische Bürgerrecht. Kurz darauf begann eine ein halbes Jahrhundert dauernde Krise von 235 bis 284 n. Chr.: Seuchen, Inflation, Invasionen und viele kurz regierende Kaiser, meist Feldherren, die von ihren eigenen Truppen getötet wurden. Diokletian, seit 284 n. Chr. Kaiser, stellte die Ordnung durch Arbeitsteilung wieder her: Ab 293 n. Chr. teilten sich vier Herrscher, zwei ranghöhere und zwei rangniedere, das Reich. Konstantin vereinte es erneut, gewann 312 n. Chr. die Schlacht an der Milvischen Brücke unter einem christlichen Zeichen und gewährte Christen 313 n. Chr. gemeinsam mit seinem Mitkaiser freie Religionsausübung. 330 n. Chr. weihte er an der Stelle Byzantions eine neue Hauptstadt ein: Konstantinopel, heute Istanbul. Latein blieb die Sprache des Westens, Griechisch die des Ostens. Diese Teilung sollte die Zukunft prägen.