O Império Romano

A Muralha de Adriano atravessava o norte da Britânia por 80 milhas romanas, ou 73 milhas modernas, e era guardada por soldados de três continentes.

Augusto: um imperador que não se dizia imperador

Depois de Áccio, Otaviano detinha todo o poder real, mas havia visto o que acontecera a César. Em 27 a.C., encenou a devolução do poder ao Senado, que lhe concedeu o nome honorífico Augusto, "o venerado". O Met data o início do império desse ano. Ele se chamava princeps, "primeiro cidadão", manteve os antigos cargos e o Senado e governou pelo controle do exército e do tesouro. Os historiadores chamam esse sistema de principado. Augusto governou até morrer em 14 d.C., mais de quarenta anos, tanto tempo que poucas pessoas ainda se lembravam da República em funcionamento. Sob ele e seus sucessores, houve cerca de dois séculos de paz relativa dentro das fronteiras, que autores posteriores chamaram de Pax Romana.

Imperadores bons e maus

A família de Augusto, os Júlio-Cláudios, deu a Roma Tibério, Calígula, Cláudio, sob quem começou a conquista da Britânia em 43 d.C., e Nero, em cujo reinado ocorreu o grande incêndio de Roma em 64 d.C. Após o suicídio de Nero, quatro homens disputaram o trono em 69 d.C., e Vespasiano venceu. Ele iniciou a construção do Coliseu em 72 d.C., e seu filho Tito a concluiu em 80 d.C. Em 79 d.C., no início do reinado de Tito, o Vesúvio soterrou Pompeia e Herculano. No século II, uma série de imperadores capazes escolheu herdeiros por adoção. Trajano, nascido na Espanha, conquistou a Dácia, aproximadamente a atual Romênia, e avançou pela Mesopotâmia; quando morreu em 117 d.C., o império atingira sua maior extensão. Seu sucessor, Adriano, abandonou as conquistas mais recentes no leste e preferiu fortificar as fronteiras.

Uma fronteira que você ainda pode percorrer

Adriano visitou a Britânia em 122 d.C. e, segundo a English Heritage, a construção de sua muralha provavelmente começou naquele ano e levou pelo menos seis anos. Ela percorria 73 milhas, ou 80 milhas romanas, de Wallsend, no rio Tyne, a Bowness-on-Solway. O sistema concluído tinha 16 fortes, 80 fortins, aproximadamente um por milha romana, e 156 torres, com um fosso à frente e uma estrutura de terra, o Vallum, atrás. No ponto mais alto, a muralha tinha cerca de 4.6 metros. Era menos uma barreira contra invasões que uma forma de controlar a circulação e o comércio pela fronteira. Os soldados eram principalmente auxiliares recrutados em províncias da Europa, África e Ásia.

Crise e um novo tipo de império

Em 212 d.C., o imperador Caracala concedeu cidadania romana a todos os homens livres do império. Pouco depois, o império entrou em meio século de crise, de 235 a 284 d.C., com peste, inflação, invasões e uma longa série de imperadores de reinados curtos, em sua maioria generais mortos pelas próprias tropas. Diocleciano, imperador a partir de 284 d.C., restaurou a ordem dividindo a função: desde 293 d.C., quatro governantes, dois seniores e dois juniores, compartilhavam o império. Constantino o reunificou, venceu a Batalha da Ponte Mílvia em 312 d.C. sob um símbolo cristão e, com seu coimperador, concedeu liberdade de culto aos cristãos em 313 d.C. Em 330 d.C., inaugurou uma nova capital no local de Bizâncio: Constantinopla, atual Istambul. O latim continuou sendo a língua do oeste, e o grego, a do leste, divisão que moldaria o futuro.