Die Römische Republik

Die Römer benannten jedes Jahr nach zwei Konsuln, die für nur zwölf Monate gewählt wurden und sich das höchste Amt teilten.

Von Königen zur Republik

Die Römer datierten die Gründung ihrer Stadt später auf 753 v. Chr. Sie erzählten, die von einer Wölfin aufgezogenen Zwillinge Romulus und Remus hätten sie auf dem Palatin erbaut. Archäologische Befunde zeigen deutlich ältere Dörfer auf den Hügeln über dem Tiber, die allmählich zu einer Stadt zusammenwuchsen. Nach römischer Überlieferung regierten sieben Könige, bis die Adligen 509 v. Chr. den letzten, Tarquinius den Stolzen, vertrieben. Sie schworen, nie wieder einen König zu haben, und gründeten eine res publica, eine „öffentliche Sache“: einen Staat mit gewählten Amtsträgern, einem Ältestenrat und Bürgerversammlungen. Der Beitrag des Met über die Republik beschreibt, wie Rom in deren letzten drei Jahrhunderten vom Stadtstaat zur Hauptstadt eines riesigen Gebiets wuchs.

Konsuln, Senat und Volkstribunen

Die Macht wurde geteilt, damit niemand König werden konnte. Zwei jährlich gewählte Konsuln befehligten die Heere und konnten einander mit einem Veto blockieren. Der Senat, ein Rat ehemaliger Amtsträger mit meist lebenslanger Mitgliedschaft, besaß keine förmliche Gesetzgebungsmacht. Seine Ratschläge wurden von Magistraten aber selten ignoriert. Er kontrollierte Geld und Außenpolitik. Bürgerversammlungen wählten Amtsträger und beschlossen Gesetze. Im Notfall konnten die Konsuln einen Diktator mit voller Macht für höchstens sechs Monate ernennen. Die Gesellschaft bestand aus einer kleinen Gruppe alter Familien, den Patriziern, und allen anderen, den Plebejern. In einem langen Kampf erstritten die Plebejer eigene Amtsträger, die Volkstribunen. Diese konnten jede Handlung blockieren, die einem Plebejer schadete. Außerdem erreichten sie schriftliche Gesetze. Das um 450 v. Chr. auf dem Forum aufgestellte Zwölftafelgesetz lernten römische Schüler noch jahrhundertelang auswendig.

Rom gegen Karthago

Bis etwa 270 v. Chr. kontrollierte Rom den Großteil der italienischen Halbinsel. Sein großer Rivale war Karthago, eine phönizische Stadt im heutigen Tunesien mit starker Flotte und Handel im westlichen Mittelmeer. Die Römer nannten Karthager Poeni, daher der Name Punische Kriege. Der Erste Punische Krieg von 264 bis 241 v. Chr. wurde um Sizilien geführt. Rom gewann, indem es fast aus dem Nichts Flotten baute. Im Zweiten von 218 bis 201 v. Chr. zog der karthagische Feldherr Hannibal mit einem Heer samt Kriegselefanten von Spanien über Pyrenäen und Alpen nach Italien. Er vernichtete römische Heere 217 v. Chr. am Trasimenischen See und 216 v. Chr. bei Cannae, der schwersten Niederlage der römischen Geschichte. Doch Rom verweigerte den Frieden, und die meisten italischen Verbündeten blieben treu. Scipio, später Africanus genannt, trug den Krieg nach Afrika und schlug Hannibal 202 v. Chr. bei Zama. Im Dritten Punischen Krieg zerstörte Rom Karthago 146 v. Chr. vollständig. Im selben Jahr plünderte es Korinth in Griechenland.

Eine Republik zerfällt

Die Eroberungen brachten Sklaven und Reichtum, der vor allem den Reichen zufloss. Kleinbauern, die in den Legionen dienten, verloren dagegen ihr Land. 133 v. Chr. versuchte der Volkstribun Tiberius Gracchus, Staatsland an Arme zu verteilen. Senatoren erschlugen ihn. Sein Bruder Gaius fand 121 v. Chr. ein ähnliches Ende. Feldherren befehligten zunehmend Heere, die ihnen persönlich treu waren. Sulla marschierte 88 v. Chr. auf Rom. Julius Caesar eroberte Gallien und überschritt im Januar 49 v. Chr. mit seinem Heer den Rubikon, den Grenzfluss seiner Provinz. Damit begann ein Bürgerkrieg. Er siegte und wurde Diktator auf Lebenszeit. An den Iden des März, dem 15. März 44 v. Chr., erstachen ihn Senatoren bei einer Senatssitzung. Weitere Bürgerkriege folgten, bis Caesars adoptierter Erbe Octavian 31 v. Chr. Marcus Antonius und Kleopatra bei Actium besiegte.