Римская республика

Римляне называли каждый год по именам двух консулов, которых избирали всего на двенадцать месяцев, и они вместе занимали высшую должность.

От царей к республике

Позднее римляне относили основание своего города к 753 г. до н. э. и рассказывали, как его построили на Палатинском холме близнецы Ромул и Рем, вскормленные волчицей. Археология показывает, что деревни на холмах над Тибром существовали задолго до этого и постепенно слились в город. По римскому преданию, семь царей правили до 509 г. до н. э., когда знать изгнала последнего из них, Тарквиния Гордого. Знатные римляне поклялись больше никогда не иметь царя и учредили res publica, «общее дело»: государство, которым управляли выборные должностные лица, совет старейшин и народные собрания. В очерке Метрополитен-музея о республике отмечается, что за последние три века её существования Рим вырос из этого города-государства в столицу огромной территории.

Консулы, сенат и трибуны

Власть разделили так, чтобы никто не мог стать царём. Два консула, избиравшиеся каждый год, командовали армиями и могли налагать вето на решения друг друга. Сенат, совет бывших должностных лиц, обычно заседавших в нём пожизненно, формально не издавал законов, но давал советы, которыми магистраты редко пренебрегали, и распоряжался деньгами и внешней политикой. Народные собрания избирали должностных лиц и принимали законы. В чрезвычайной ситуации консулы могли назначить диктатора с полной властью не более чем на шесть месяцев. Общество делилось на небольшую группу старинных родов, патрициев, и всех остальных, плебеев. В долгой борьбе плебеи добились собственных должностных лиц, трибунов, которые могли заблокировать любое действие во вред плебею, и записанного свода законов. Законы Двенадцати таблиц, выставленные на Форуме около 450 г. до н. э., римские школьники веками заучивали наизусть.

Рим против Карфагена

Примерно к 270 г. до н. э. Рим контролировал бо́льшую часть Италийского полуострова. Его главным соперником был Карфаген, финикийский город на территории нынешнего Туниса с сильным флотом и торговлей по всему западному Средиземноморью. Римляне называли карфагенян пунийцами (Poeni), отсюда название Пунические войны. Первая Пуническая война 264–241 гг. до н. э. шла за Сицилию, и Рим победил, построив флоты почти с нуля. Во Второй, 218–201 гг. до н. э., карфагенский полководец Ганнибал прошёл из Испании через Пиренеи и Альпы в Италию с войском, в котором были боевые слоны. Он уничтожил римские армии у Тразименского озера в 217 г. до н. э. и при Каннах в 216 г. до н. э.; это было тяжелейшее поражение в римской истории. И всё же Рим отказался заключать мир, и большинство его италийских союзников осталось верным. Сципион, позднее прозванный Африканским, перенёс войну в Африку и разбил Ганнибала при Заме в 202 г. до н. э. В Третьей Пунической войне Рим в 146 г. до н. э. полностью уничтожил Карфаген; в том же году он разорил Коринф в Греции.

Республика распадается

Завоевания приносили рабов и богатства, которые доставались в основном богатым, а мелкие крестьяне, служившие в легионах, лишались земли. В 133 г. до н. э. трибун Тиберий Гракх попытался раздать общественную землю бедным и был забит дубинками сенаторами; его брат Гай погиб похожим образом в 121 г. до н. э. Полководцы стали командовать армиями, преданными лично им. Сулла в 88 г. до н. э. двинулся с войском на Рим. Юлий Цезарь завоевал Галлию и в январе 49 г. до н. э. перешёл с армией Рубикон, речку на границе своей провинции, начав гражданскую войну. Он победил и был назначен пожизненным диктатором, а в мартовские иды, 15 марта 44 г. до н. э., группа сенаторов заколола его на заседании сената. Последовали новые гражданские войны, пока приёмный наследник Цезаря Октавиан не разбил Марка Антония и Клеопатру при Акции в 31 г. до н. э.