Republik Romawi

Orang Romawi menamai setiap tahun menurut dua konsul, yang dipilih untuk bersama-sama memegang jabatan tertinggi hanya selama dua belas bulan.

Dari raja ke republik

Orang Romawi kemudian menetapkan pendirian kota mereka pada 753 SM dan menceritakan bahwa si kembar Romulus dan Remus, yang dibesarkan seekor serigala betina, membangunnya di Bukit Palatinus. Arkeologi menunjukkan bahwa sudah ada desa-desa di perbukitan di atas Sungai Tiber jauh sebelum itu, yang perlahan menyatu menjadi sebuah kota. Menurut tradisi Romawi, tujuh raja memerintah sampai 509 SM, ketika para bangsawan mengusir raja terakhir, Tarquinius yang Angkuh. Mereka bersumpah tidak akan pernah lagi punya raja dan mendirikan res publica, "urusan umum": negara yang dijalankan oleh pejabat terpilih, dewan para tetua, dan majelis warga. Esai The Met tentang Republik mencatat bahwa selama tiga abad terakhirnya, Roma tumbuh dari negara-kota ini menjadi ibu kota sebuah wilayah yang sangat luas.

Konsul, Senat, dan tribun

Kekuasaan dibagi agar tak seorang pun bisa menjadi raja. Dua konsul, yang dipilih setiap tahun, memimpin pasukan dan dapat memveto satu sama lain. Senat, dewan mantan pejabat yang biasanya menjabat seumur hidup, tidak punya wewenang resmi untuk membuat undang-undang, tetapi memberi nasihat yang jarang diabaikan para magistrat, dan menguasai keuangan serta urusan luar negeri. Majelis warga memilih pejabat dan mengesahkan undang-undang. Dalam keadaan darurat, para konsul dapat mengangkat seorang diktator dengan kekuasaan penuh paling lama enam bulan. Masyarakat terbagi antara sekelompok kecil keluarga lama, kaum patrisi, dan semua orang lainnya, kaum plebeian. Melalui perjuangan panjang, kaum plebeian memperoleh pejabat mereka sendiri, para tribun, yang dapat menghalangi tindakan apa pun yang merugikan seorang plebeian, serta kitab hukum tertulis. Dua Belas Tabel, yang dipasang di Forum sekitar 450 SM, dihafalkan anak laki-laki Romawi di sekolah selama berabad-abad.

Roma melawan Kartago

Sekitar 270 SM Roma sudah menguasai sebagian besar Semenanjung Italia. Saingan besarnya adalah Kartago, kota Fenisia di wilayah yang kini Tunisia, dengan angkatan laut yang kuat dan perdagangan di seluruh Laut Tengah bagian barat. Orang Romawi menyebut orang Kartago Poeni, asal nama Perang Punisia. Perang Punisia Pertama, dari 264 sampai 241 SM, berlangsung untuk memperebutkan Sisilia, dan Roma menang dengan membangun armada nyaris dari nol. Dalam Perang Kedua, dari 218 sampai 201 SM, jenderal Kartago Hannibal bergerak dari Spanyol melintasi Pirenia dan Pegunungan Alpen ke Italia dengan pasukan yang mencakup gajah perang. Ia menghancurkan pasukan Romawi di Danau Trasimeno pada 217 SM dan di Cannae pada 216 SM, kekalahan terburuk dalam sejarah Romawi. Meski begitu, Roma menolak berdamai, dan sebagian besar sekutunya di Italia tetap setia. Scipio, yang kemudian dijuluki Africanus, membawa perang ke Afrika dan mengalahkan Hannibal di Zama pada 202 SM. Dalam Perang Punisia Ketiga, Roma menghancurkan Kartago sama sekali pada 146 SM, tahun yang sama ketika Roma menjarah Korintus di Yunani.

Republik yang runtuh

Penaklukan mendatangkan budak dan kekayaan yang terutama mengalir ke orang kaya, sementara petani kecil yang bertugas di legiun kehilangan tanahnya. Pada 133 SM tribun Tiberius Gracchus berusaha membagikan tanah negara kepada orang miskin dan dipukuli sampai mati oleh para senator; saudaranya, Gaius, bernasib serupa pada 121 SM. Para jenderal mulai memimpin pasukan yang setia kepada mereka secara pribadi. Sulla bergerak menyerbu Roma pada 88 SM. Julius Caesar menaklukkan Galia, dan pada Januari 49 SM ia menyeberangi Rubicon, sungai kecil yang menandai batas provinsinya, bersama pasukannya, sehingga pecah perang saudara. Ia menang dan diangkat menjadi diktator seumur hidup, lalu pada Idus Maret, 15 Maret 44 SM, sekelompok senator menikamnya sampai mati dalam sidang Senat. Perang saudara berlanjut sampai ahli waris angkat Caesar, Oktavianus, mengalahkan Markus Antonius dan Kleopatra di Actium pada 31 SM.