Alexander der Große und die hellenistische Welt

In elf Jahren marschierte Alexanders Heer von Makedonien bis zum Indus und zurück nach Babylon. Dort starb er 323 v. Chr. mit 32 Jahren.

Makedonien und Philipp II.

Makedonien nördlich von Griechenland war ein Königreich, keine Polis. Viele Griechen im Süden betrachteten die Makedonen als nicht ganz zugehörig. Philipp II., seit 359 v. Chr. König, änderte das durch den Aufbau des besten Heeres der griechischen Welt. Seine Infanterie trug die Sarissa, eine mehrere Meter lange Pike. So bot die makedonische Phalanx dem Gegner eine Wand aus Speerspitzen, während die schwere Reiterei der Hetairen den entscheidenden Schlag führte. 338 v. Chr. besiegte Philipp Athen und Theben bei Chaironeia und wurde zum Herrn Griechenlands. Er plante einen Angriff auf Persien, als er 336 v. Chr. ermordet wurde.

Der junge König

Sein Sohn Alexander wurde im Juli 356 v. Chr. in Pella geboren und mit 20 Jahren König. Als Jugendlicher war er vom Philosophen Aristoteles unterrichtet worden. 334 v. Chr. setzte er mit einem Heer aus Makedonen und Griechen nach Asien über und gewann seine erste Schlacht am Granikos. 333 v. Chr. besiegte er bei Issos den Perserkönig Dareios III., der floh. Danach eroberte Alexander die Küste: Tyros fiel 332 v. Chr. nach etwa sieben Monaten Belagerung, und Ägypten hieß ihn willkommen. 331 v. Chr. gründete er Alexandria nahe der Nilmündung und besuchte das Ammon-Orakel in der Wüstenoase Siwa.

Bis ans Ende der bekannten Welt

Am 1. Oktober 331 v. Chr. schlug Alexander Dareios erneut bei Gaugamela im heutigen Nordirak. Babylon und Susa öffneten ihre Tore. 330 v. Chr. brannte der Palast von Persepolis, während die Makedonen dort waren. Dareios wurde im selben Jahr von eigenen Adligen getötet. Alexander zog weiter nach Baktrien und Sogdien, ins heutige Afghanistan und Usbekistan. Dort führte er einen harten Guerillakrieg und heiratete die einheimische Adlige Roxane. 326 v. Chr. zog er in den Punjab und besiegte König Poros am Hydaspes. Am Hyphasis weigerten sich seine erschöpften Soldaten weiterzumarschieren. Er kehrte um. Ein Teil des Heeres litt schwer beim Durchqueren der gedrosischen Wüste. Alexander erreichte Babylon und starb dort im Juni 323 v. Chr. nach einer kurzen Krankheit, deren Ursache weiterhin umstritten ist.

Die hellenistischen Königreiche

Alexander hinterließ keinen erwachsenen Erben. Seine Feldherren, die Nachfolger, kämpften jahrzehntelang um die Teile des Reichs. Drei große Königreiche entstanden: die Ptolemäer in Ägypten, die Seleukiden in Syrien, Mesopotamien und Iran sowie die Antigoniden in Makedonien. Historiker nennen die drei Jahrhunderte nach 323 v. Chr. die hellenistische Zeit, nach Hellas, Griechenland. Griechisch wurde von Ägypten bis Afghanistan zur gemeinsamen Verwaltungs- und Handelssprache. Diese Sprachform heißt Koine, „gemeinsames“ Griechisch. In ihr wurde später das Neue Testament verfasst. Alexandria wuchs zur größten Stadt des Mittelmeerraums heran, mit seinem Leuchtturm auf Pharos und seiner großen Bibliothek. Dort schätzte Eratosthenes die Erdgröße, indem er den Sonnenwinkel in Alexandria mit dem im südlich gelegenen Syene verglich. Die letzte ptolemäische Herrscherin, Kleopatra VII., starb 30 v. Chr. Ägypten wurde römisch.