Alejandro Magno y el mundo helenístico

En once años, el ejército de Alejandro marchó de Macedonia al Indo y regresó a Babilonia, donde él murió en 323 a. C., a los 32 años.

Macedonia y Filipo II

Macedonia, al norte de Grecia, era un reino, no una polis, y muchos griegos del sur consideraban a los macedonios casi extranjeros. Filipo II, rey desde 359 a. C., cambió esa situación al construir el mejor ejército del mundo griego. Su infantería llevaba la sarisa, una pica de varios metros, de modo que la falange macedonia presentaba al enemigo un muro de puntas de lanza, mientras la caballería pesada de los Compañeros asestaba el golpe decisivo. En 338 a. C., Filipo derrotó a Atenas y Tebas en Queronea y pasó a dominar Grecia. Planeaba invadir Persia cuando fue asesinado en 336 a. C.

El joven rey

Su hijo Alejandro nació en Pela en julio de 356 a. C. y se convirtió en rey a los 20 años. De adolescente había sido alumno del filósofo Aristóteles. En 334 a. C. cruzó a Asia con un ejército de macedonios y griegos, y venció en su primera batalla junto al río Gránico. En 333 a. C., en Issos, derrotó al rey persa Darío III, que huyó. Alejandro tomó después la costa: Tiro cayó tras un asedio de unos siete meses en 332 a. C., y Egipto lo recibió favorablemente. En 331 a. C. fundó Alejandría cerca de la desembocadura del Nilo y visitó el oráculo de Amón en el oasis de Siwa, en el desierto.

Hasta los confines del mundo conocido

El 1 de octubre de 331 a. C., Alejandro volvió a vencer a Darío en Gaugamela, en el actual norte de Irak. Babilonia y Susa abrieron sus puertas y, en 330 a. C., el palacio de Persépolis ardió mientras los macedonios se encontraban allí. Ese año, Darío fue asesinado por sus propios nobles. Alejandro avanzó hasta Bactria y Sogdiana, actuales Afganistán y Uzbekistán, donde libró una dura guerra de guerrillas y se casó con una noble local, Roxana. En 326 a. C. cruzó al Punyab y derrotó al rey Poro junto al río Hidaspes. En el río Hífasis, sus soldados agotados se negaron a continuar. Regresó, y parte del ejército sufrió terriblemente al cruzar el desierto de Gedrosia. Alejandro llegó a Babilonia y murió allí en junio de 323 a. C., tras una breve enfermedad cuya causa aún se debate.

Los reinos helenísticos

Alejandro no dejó un heredero adulto, y sus generales, los Sucesores, lucharon durante décadas por los territorios. Surgieron tres grandes reinos: los Ptolomeos en Egipto, los Seléucidas en Siria, Mesopotamia e Irán y los Antigónidas en Macedonia. Los historiadores llaman periodo helenístico a los tres siglos posteriores a 323 a. C., por Hélade, Grecia. El griego se convirtió en la lengua común del gobierno y el comercio desde Egipto hasta Afganistán, en una forma llamada koiné, o griego «común», en la que después se escribió el Nuevo Testamento. Alejandría se convirtió en la mayor ciudad del Mediterráneo, con su faro en la isla de Faros y su gran biblioteca. Allí, Eratóstenes estimó el tamaño de la Tierra comparando el ángulo del Sol en Alejandría y en Siena, al sur. La última gobernante ptolemaica, Cleopatra VII, murió en 30 a. C. y Egipto pasó a ser romano.