Alessandro Magno e il mondo ellenistico

In undici anni l'esercito di Alessandro marciò dalla Macedonia all'Indo e tornò fino a Babilonia, dove Alessandro morì nel 323 a.C., a 32 anni.

La Macedonia e Filippo II

La Macedonia, a nord della Grecia, era un regno e non una polis, e molti Greci del sud consideravano i Macedoni mezzi stranieri. Filippo II, re dal 359 a.C., cambiò le cose creando il miglior esercito del mondo greco. La sua fanteria portava la sarissa, una picca lunga diversi metri, così la falange macedone mostrava al nemico un muro di punte di lancia, mentre la cavalleria pesante degli Eteri, i «Compagni», sferrava il colpo decisivo. Nel 338 a.C. Filippo sconfisse Atene e Tebe a Cheronea e divenne padrone della Grecia. Stava preparando un'invasione della Persia quando fu assassinato nel 336 a.C.

Il giovane re

Suo figlio Alessandro nacque a Pella nel luglio del 356 a.C. e divenne re a 20 anni. Da ragazzo aveva avuto come maestro il filosofo Aristotele. Nel 334 a.C. passò in Asia con un esercito di Macedoni e Greci e vinse la sua prima battaglia presso il fiume Granico. Nel 333 a.C., a Isso, sconfisse il re persiano Dario III, che fuggì. Alessandro conquistò poi la costa: Tiro cadde nel 332 a.C. dopo un assedio di circa sette mesi, e l'Egitto lo accolse. Nel 331 a.C. fondò Alessandria vicino alla foce del Nilo e visitò l'oracolo di Ammone nell'oasi di Siwa, nel deserto.

Fino ai confini del mondo conosciuto

Il 1° ottobre 331 a.C. Alessandro sconfisse di nuovo Dario a Gaugamela, nell'attuale Iraq settentrionale. Babilonia e Susa gli aprirono le porte, e nel 330 a.C. il palazzo di Persepoli andò a fuoco mentre i Macedoni erano lì. Quello stesso anno Dario fu ucciso dai suoi nobili. Alessandro avanzò nella Battriana e nella Sogdiana, oggi Afghanistan e Uzbekistan, dove combatté una dura guerriglia e sposò una nobile del posto, Rossane. Nel 326 a.C. entrò nel Punjab e sconfisse il re Poro presso il fiume Idaspe. Al fiume Ifasi i suoi soldati sfiniti si rifiutarono di proseguire. Alessandro tornò indietro, e una parte dell'esercito soffrì terribilmente attraversando il deserto della Gedrosia. Raggiunse Babilonia e vi morì nel giugno del 323 a.C., dopo una breve malattia la cui causa è ancora discussa.

I regni ellenistici

Alessandro non lasciò un erede adulto, e i suoi generali, i Successori, si contesero i pezzi per decenni. Ne nacquero tre grandi regni: i Tolomei in Egitto, i Seleucidi tra Siria, Mesopotamia e Iran, e gli Antigonidi in Macedonia. Gli storici chiamano i tre secoli successivi al 323 a.C. età ellenistica, da Hellas, la Grecia. Il greco divenne la lingua comune del governo e del commercio dall'Egitto all'Afghanistan, in una forma detta koinè, il greco «comune», in cui più tardi fu scritto il Nuovo Testamento. Alessandria divenne la città più grande del Mediterraneo, con il suo faro sull'isola di Faro e la sua grande biblioteca. Lì Eratostene stimò le dimensioni della Terra confrontando l'angolo del Sole ad Alessandria e a Siene, più a sud. L'ultima sovrana tolemaica, Cleopatra VII, morì nel 30 a.C., e l'Egitto divenne romano.