Dibujar un perfil

Dibuja un perfil de un mapa 1:24 000 con escala vertical 1:200 y las colinas parecerán 120 veces más altas que a escala real.

Un corte del terreno

Un perfil topográfico es lo que verías si cortaras el terreno por una línea y miraras el corte de lado. Pasas de la vista desde arriba de las curvas de nivel a una vista lateral, con la que reconoces enseguida dónde sube o baja una ruta y qué altura alcanza. Los geólogos dibujan perfiles para representar capas de roca; los ingenieros, para planear carreteras y túneles; los excursionistas, para localizar la parte difícil del día.

Cinco pasos en papel

Primero, dibuja la línea del perfil en el mapa y marca sus extremos A y B. Segundo, coloca el borde recto de una tira de papel sobre la línea y marca cada cruce con una curva, anotando su altura. Señala también arroyos, cimas y los dos extremos. Tercero, dibuja una gráfica con el eje horizontal tan largo como A-B y el vertical graduado en alturas con la misma separación que la equidistancia. Cuarto, coloca la tira al pie de la gráfica y dibuja un punto sobre cada marca a la altura correspondiente. Quinto, une los puntos con una curva suave, no con segmentos rectos.

Dos detalles hacen fiel el perfil. Las cimas y los fondos de valle no están exactamente sobre curvas de nivel. Si una cima queda dentro del anillo de 180 metros, pero no hay anillo de 200, el perfil debe superar 180 sin llegar a 200. Los extremos también suelen quedar entre curvas y sus alturas son estimaciones. En los manuales de prácticas de ciencias de la Tierra se incluyen estos mismos puntos en las listas para completar un perfil.

Exageración vertical

Si el eje vertical usara la misma escala que el mapa, la mayoría de los perfiles parecerían casi planos, porque las colinas son pequeñas frente a las distancias entre ellas. Por eso suele ampliarse el eje vertical. Esa ampliación se llama exageración vertical y es la escala vertical dividida entre la horizontal. En un perfil de un mapa 1:24 000 con escala vertical 1:200, es 24 000 ÷ 200 = 120. Es un caso extremo: una colina suave parecería una aguja. Siempre debes indicar la exageración de un perfil, por ejemplo VE ×10.

Pruébalo en la escena. El deslizador Altura cambia la exageración del modelo 3D de 1 a 5 veces. A 1, la cordillera parece sorprendentemente baja: esa es su forma real. El perfil bajo los controles ajusta su altura al recuadro, así que la exageración cambia al mover A o B; la cifra aparece en la esquina. Acorta la línea y la VE disminuye; hazla cruzar todo el mapa y aumenta.