Los músculos trabajan en pares

El bíceps puede flexionar el codo, pero no puede volver a extenderlo. Para eso está el tríceps.

Origen e inserción

Para mover un hueso, un músculo tiene que estar anclado a algo que se quede quieto. El extremo fijo al hueso estable es el origen, y el extremo unido al hueso que se mueve es la inserción. Cuando el músculo se contrae, tira de la inserción hacia el origen. El bíceps braquial es un buen ejemplo. El prefijo bi indica que tiene dos orígenes, o cabezas. La cabeza larga nace en el tubérculo supraglenoideo, justo encima de la cavidad del hombro, y la cabeza corta en la apófisis coracoides, un gancho en la parte anterior de la escápula. Las dos se unen en un solo vientre, y el tendón cruza la parte anterior del codo para insertarse en la tuberosidad radial, una prominencia del radio. Una prolongación plana, la aponeurosis bicipital, se funde con la fascia del antebrazo.

El tríceps braquial tiene tres cabezas. La cabeza larga nace en la escápula, justo debajo de la cavidad, y las cabezas lateral y medial nacen en la parte posterior del húmero. Las tres se unen en un tendón que se inserta en el olécranon, la punta del codo.

Agonista principal, antagonista, sinergista

La mayoría de los movimientos usan varios músculos a la vez, por eso los anatomistas les asignan funciones. El músculo que hace la mayor parte del trabajo es el agonista principal, o agonista. Un músculo que lo ayuda es un sinergista, y un sinergista que mantiene estable el hueso del origen se llama fijador. Un músculo con la acción opuesta es el antagonista. Para flexionar el codo al levantar una taza, los libros de texto señalan al bíceps como agonista principal y al braquial, que está debajo de él, como sinergista. Algunas revisiones de anatomía van más allá y consideran al braquial el principal flexor del codo, y al bíceps un músculo potente para girar la palma hacia arriba. En cualquier caso, el tríceps es el antagonista de la flexión del codo.

Las funciones se intercambian cuando el movimiento se invierte. Para extender el codo, el tríceps es el agonista y el bíceps es el antagonista. El muslo funciona igual: el cuádriceps femoral, un grupo de cuatro músculos de la parte anterior, extiende la rodilla, y los isquiotibiales, un grupo de tres en la parte posterior, la flexionan.

Por qué se necesitan dos

Un músculo solo puede tirar. Una vez que el bíceps se ha acortado y ha flexionado el codo, nada en el bíceps puede empujar el antebrazo de vuelta. La gravedad lo hace cuando el brazo cuelga, pero para extender el codo contra una resistencia, como al empujar una puerta pesada, el tríceps tiene que tirar desde el otro lado. Los antagonistas cumplen además una segunda función. Mantienen una extremidad en su posición, como cuando sostienes el brazo extendido, y frenan los movimientos rápidos antes de que la articulación llegue a su límite. Elige Flexionar y luego extender en el modelo. El bíceps se acorta mientras el tríceps se estira; luego el tríceps se acorta y, cerca del final, el bíceps se tensa un momento para frenar el balanceo.

Acortarse, alargarse, sostener

Un músculo no tiene que acortarse para estar trabajando. Cuando levantas un peso hacia el hombro, el bíceps se acorta mientras tira; es una contracción concéntrica. Cuando bajas el mismo peso despacio, el bíceps sigue tirando, pero se alarga a medida que se activan menos puentes cruzados; es una contracción excéntrica. Cuando sostienes el peso quieto, o intentas levantar algo demasiado pesado para moverlo, el músculo genera tensión sin que cambie el ángulo de la articulación; es una contracción isométrica. Las contracciones isométricas trabajan todo el día para mantener tu postura. Elige Levantar y bajar un peso en el modelo y observa cómo la etiqueta del bíceps pasa por las tres.

Cómo leer los nombres de los músculos

Los nombres de los músculos son pistas. Bi y tri indican el número de orígenes. Un flexor reduce el ángulo de una articulación y un extensor lo aumenta, así que los músculos flexores de los dedos los doblan y el extensor de los dedos los estira. También aparecen palabras de tamaño: el glúteo mayor, el medio y el menor son el más grande, el mediano y el más pequeño de los músculos de la nalga.

Este es material educativo sobre cómo está formado el cuerpo y cómo funciona. No es consejo médico y no sirve para diagnosticar ni tratar a nadie.