I muscoli lavorano in coppia

Il bicipite può flettere il gomito, ma non può estenderlo di nuovo. Per farlo serve il tricipite.

Origine e inserzione

Per muovere un osso, un muscolo deve essere ancorato a qualcosa che rimane fermo. L'estremità fissata all'osso stabile è l'origine; quella collegata all'osso che si muove è l'inserzione. Quando il muscolo si contrae, tira l'inserzione verso l'origine. Il bicipite brachiale è un buon esempio. Il prefisso bi indica che ha due origini, o capi. Il capo lungo nasce dal tubercolo sovraglenoideo, appena sopra la cavità articolare della spalla; il capo breve nasce dal processo coracoideo, una sporgenza a uncino nella parte anteriore della scapola. I due confluiscono in un solo ventre e il tendine attraversa la parte anteriore del gomito per inserirsi sulla tuberosità radiale, una prominenza del radio. Una sua estensione piatta, l'aponeurosi bicipitale, si continua nella fascia dell'avambraccio.

Il tricipite brachiale ha tre capi. Il capo lungo nasce dalla scapola appena sotto la cavità articolare; i capi laterale e mediale nascono dalla parte posteriore dell'omero. Tutti e tre confluiscono in un tendine che si inserisce sull'olecrano, la punta del gomito.

Agonista principale, antagonista, sinergista

La maggior parte dei movimenti coinvolge più muscoli contemporaneamente, perciò gli anatomisti assegnano loro ruoli diversi. Il muscolo che svolge la maggior parte del lavoro è l'agonista principale. Un muscolo che lo aiuta è un sinergista; un sinergista che mantiene fermo l'osso di origine si chiama fissatore. Un muscolo con azione opposta è l'antagonista. Per flettere il gomito e sollevare una tazza, nei manuali il bicipite è indicato come agonista principale e il brachiale, situato sotto di esso, come sinergista. Alcune rassegne di anatomia si spingono oltre e definiscono il brachiale il principale flessore del gomito, mentre il bicipite è un potente muscolo per ruotare il palmo verso l'alto. In entrambi i casi, il tricipite è l'antagonista della flessione del gomito.

I ruoli si scambiano quando il movimento si inverte. Per estendere il gomito, il tricipite è l'agonista e il bicipite l'antagonista. La coscia funziona allo stesso modo: il quadricipite femorale, gruppo di quattro muscoli anteriori, estende il ginocchio; i muscoli posteriori della coscia, un gruppo di tre, lo flettono.

Perché ne servono due

Un muscolo può soltanto tirare. Una volta che il bicipite si è accorciato e ha flesso il gomito, nulla nel bicipite può spingere indietro l'avambraccio. Quando il braccio pende verso il basso lo fa la gravità; per estendere il gomito contro una resistenza, come quando spingi una porta pesante, il tricipite deve tirare dall'altro lato. Gli antagonisti hanno anche un secondo compito. Mantengono un arto in posizione, come quando tieni il braccio disteso, e controllano i movimenti rapidi, frenandoli prima che l'articolazione raggiunga il proprio limite. Scegli Fletti, poi estendi nel modello. Il bicipite si accorcia mentre il tricipite viene allungato; poi si accorcia il tricipite e, verso la fine, il bicipite si tende brevemente per fermare il movimento.

Accorciarsi, allungarsi, mantenere la posizione

Un muscolo non deve necessariamente accorciarsi per lavorare. Quando sollevi un peso verso la spalla, il bicipite si accorcia mentre tira: è una contrazione concentrica. Quando abbassi lentamente lo stesso peso, il bicipite continua a tirare, ma si allunga perché vengono attivati meno ponti trasversali: è una contrazione eccentrica. Quando tieni fermo il peso, oppure provi a sollevare qualcosa di troppo pesante per muoverlo, il muscolo sviluppa tensione senza modificare l'angolo articolare: è una contrazione isometrica. Le contrazioni isometriche mantengono la postura durante tutta la giornata. Scegli Solleva e abbassa un peso nel modello e osserva l'etichetta del bicipite passare fra tutti e tre i tipi.

Leggere i nomi dei muscoli

I nomi dei muscoli forniscono indizi. Bi e tri indicano il numero di origini. Un flessore riduce l'angolo di un'articolazione, un estensore lo aumenta: i muscoli flessori delle dita le piegano e l'estensore delle dita le raddrizza. Compaiono anche termini relativi alle dimensioni: grande, medio e piccolo gluteo sono rispettivamente il più grande, quello intermedio e il più piccolo dei muscoli glutei.

Questo è materiale didattico su come è fatto e come funziona il corpo. Non è un consiglio medico e non serve a diagnosticare o curare nessuno.