Les muscles travaillent par paires

Le biceps peut plier ton coude, mais pas le redresser. C’est le rôle du triceps.

Origine et insertion

Pour déplacer un os, un muscle doit être ancré à quelque chose qui reste immobile. L’extrémité fixée à l’os stable est l’origine ; celle attachée à l’os mobile est l’insertion. Quand le muscle se contracte, il tire l’insertion vers l’origine. Le biceps brachial en est un bon exemple. Le préfixe bi indique qu’il possède deux origines, ou chefs. Le chef long part du tubercule supraglénoïdal, juste au-dessus de la cavité articulaire de l’épaule, et le chef court du processus coracoïde, un crochet à l’avant de la scapula. Les deux se rejoignent en un ventre unique, dont le tendon passe devant le coude pour s’insérer sur la tubérosité radiale, une saillie du radius. Un prolongement plat, l’aponévrose bicipitale, se confond avec le fascia de l’avant-bras.

Le triceps brachial possède trois chefs. Le chef long part de la scapula juste sous la cavité articulaire, et les chefs latéral et médial partent de l’arrière de l’humérus. Les trois rejoignent un seul tendon qui s’insère sur l’olécrâne, la pointe de ton coude.

Agoniste principal, antagoniste, synergiste

La plupart des mouvements font intervenir plusieurs muscles à la fois ; les anatomistes leur attribuent donc des rôles. Celui qui accomplit l’essentiel du travail est l’agoniste principal. Un muscle qui l’aide est un synergiste ; un synergiste qui stabilise l’os portant l’origine est appelé fixateur. Un muscle dont l’action est opposée est l’antagoniste. Pour plier le coude afin de soulever une tasse, les manuels présentent le biceps comme agoniste principal et le brachial, situé dessous, comme synergiste. Certaines synthèses d’anatomie vont plus loin et font du brachial le principal fléchisseur du coude, le biceps étant un puissant muscle pour tourner la paume vers le haut. Dans les deux cas, le triceps est l’antagoniste de la flexion du coude.

Les rôles s’inversent quand le mouvement change de sens. Pour étendre le coude, le triceps est l’agoniste et le biceps l’antagoniste. La cuisse fonctionne de la même façon : le quadriceps fémoral, un groupe de quatre muscles à l’avant, étend le genou ; les ischiojambiers, un groupe de trois muscles à l’arrière, le fléchissent.

Pourquoi il en faut deux

Un muscle ne peut que tirer. Une fois que le biceps a raccourci et plié le coude, rien en lui ne peut repousser l’avant-bras. La gravité le fait quand le bras pend, mais pour étendre le coude contre une résistance, par exemple en poussant une lourde porte, le triceps doit tirer de l’autre côté. Les antagonistes ont aussi un second rôle. Ils maintiennent un membre en position, comme lorsque tu gardes le bras tendu, et freinent les mouvements rapides avant que l’articulation atteigne sa limite. Choisis Fléchir puis étendre dans le modèle. Le biceps raccourcit tandis que le triceps s’étire ; ensuite, le triceps raccourcit et, vers la fin, le biceps se contracte brièvement pour arrêter le mouvement.

Raccourcir, s’allonger, maintenir

Un muscle n’a pas besoin de raccourcir pour travailler. Quand tu soulèves une charge vers ton épaule, le biceps raccourcit en tirant : c’est une contraction concentrique. Quand tu abaisses lentement la même charge, le biceps tire encore, mais il s’allonge, car moins de ponts actine-myosine sont activés : c’est une contraction excentrique. Quand tu maintiens la charge immobile ou essaies de soulever un objet trop lourd pour bouger, le muscle produit une tension sans changement de l’angle articulaire : c’est une contraction isométrique. Les contractions isométriques maintiennent ta posture toute la journée. Choisis Soulever et abaisser une charge dans le modèle et observe l’indication du biceps passer par ces trois états.

Comprendre les noms des muscles

Les noms des muscles donnent des indices. Bi et tri indiquent le nombre d’origines. Un fléchisseur diminue l’angle d’une articulation et un extenseur l’augmente : les muscles fléchisseurs des doigts les plient, tandis que les extenseurs les redressent. Des termes de taille apparaissent aussi : les muscles grand, moyen et petit glutéaux sont respectivement le plus grand, l’intermédiaire et le plus petit des muscles fessiers.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.