Le céladon, le Tripitaka Koreana et les caractères mobiles en métal

Le Jikji fut imprimé avec des caractères mobiles en métal en 1377, 78 ans avant la Bible à 42 lignes de Gutenberg.

Les guerres et les coups d’État ne représentent que la moitié de l’histoire de Goryeo. Ces mêmes siècles ont produit trois réalisations toujours mises à l’honneur dans les musées du monde entier : des céramiques céladon à glaçure bleu-vert, un canon bouddhique complet gravé sur plus de quatre-vingt mille planches de bois et le plus ancien livre conservé imprimé avec des caractères mobiles en métal. Goryeo était aussi ouvert sur le monde. Sa capitale Gaegyeong devint une ville marchande, et émissaires et commerçants arrivaient à Byeollando, un port à l’embouchure du Yeseong.

Un céladon couleur de jade

Les potiers de Goryeo apprirent une technique chinoise, celle du céladon des fours de Yue dans le sud de la Chine, puis se l’approprièrent. Dès la première moitié du XIIe siècle, ils produisaient une glaçure limpide bleu-vert que les habitants de Goryeo appelaient bisaek. En 1123, Xu Jing, un émissaire des Song, décrivit le céladon de Goryeo dans son rapport sur le pays, le Gaoli tujing. Il notait que la qualité de fabrication et la couleur s’étaient encore affinées ces dernières années. La remarque compte, car le céladon venait de Chine.

Les potiers de Goryeo développèrent ensuite le céladon incrusté, sanggam cheongja. Ils gravaient un motif dans l’argile à demi sèche, remplissaient les sillons d’argile blanche ou rouge, lissaient la surface, puis appliquaient la glaçure et cuisaient la pièce. Le motif apparaissait ainsi en blanc et noir sous la glaçure. Le Musée national de Corée retient deux traits du céladon de Goryeo à son apogée : la couleur bisaek et la finesse des incrustations. Les meilleurs ateliers se trouvaient à Gangjin et Buan. Un exemple célèbre, le vase maebyeong à décor incrusté de grues et de nuages, fut classé Trésor national en 1962 et est conservé au musée d’art Kansong.

Le Tripitaka Koreana

Le canon bouddhique gravé pendant la guerre contre les Mongols est conservé au temple Haeinsa à Hapcheon. Le projet dura de 1236 à 1251, et les planches portent les dates de 1237 à 1248 (Service du patrimoine de Corée). Chaque planche mesure environ 70 centimètres de large, 24 centimètres de haut et 2.6 à 4 centimètres d’épaisseur. Gravée sur les deux faces, elle pèse 3 à 4 kilogrammes. Combien y en a-t-il ? Un décompte de l’époque coloniale donnait 81 258 planches, en incluant celles gravées à nouveau sous Joseon. En 2015, après un relevé numérique, l’Administration du patrimoine culturel en annonça 81 352. Les planches furent inscrites au registre Mémoire du monde en 2007, et les bâtiments qui les abritent, les Janggyeong Panjeon, au patrimoine mondial en 1995.

Le Jikji et les caractères mobiles en métal

Goryeo imprimait aussi avec des caractères en métal. Une note de Yi Gyu-bo indique que 28 exemplaires d’un ouvrage de rites, le Sangjeong yemun (aussi appelé Sangjeong gogeum yemun), furent imprimés avec des caractères fondus. La note n’est pas datée ; l’Encyclopédie de la culture coréenne situe l’impression entre 1234 et 1241. Aucun exemplaire n’est conservé. En revanche, un autre ouvrage nous est parvenu : le Jikji, recueil d’enseignements zen compilé par le moine Baegun Gyeonghan (1298 à 1374 ; l’Encyclopédie de la culture coréenne donne 1299 pour sa naissance). Ses disciples l’imprimèrent au septième mois de 1377 au temple Heungdeoksa de Cheongju. Seul le second volume est connu aujourd’hui, conservé à la Bibliothèque nationale de France. Il devint largement connu en 1972 et fut inscrit au registre Mémoire du monde en 2001. La même année 1377, Goryeo créa sous la direction de Choe Mu-seon un bureau de la poudre à canon. Les canons de Choe Mu-seon allaient vaincre une flotte de pirates à Jinpo en 1380.