Il celadon, il Tripitaka Koreana e i caratteri metallici

Il Jikji fu stampato con caratteri mobili metallici nel 1377, 78 anni prima della Bibbia a 42 linee di Gutenberg.

Guerre e colpi di Stato sono solo metà della storia di Goryeo. Gli stessi secoli produssero tre cose che i musei di tutto il mondo ancora mettono in evidenza: la ceramica celadon con una vetrina verde azzurra, un canone buddhista completo inciso su più di ottantamila blocchi di legno e il più antico libro giunto fino a noi stampato con caratteri mobili metallici. Goryeo era anche aperto al mondo. La capitale Gaegyeong divenne una città di commerci, e inviati e mercanti arrivavano a Byeollando, un porto alla foce del fiume Yeseong.

Il celadon color giada

I vasai di Goryeo impararono il celadon dalla Cina, dalle fornaci Yue del sud, e poi lo resero proprio. Nella prima metà del XII secolo producevano una vetrina verde azzurra limpida che la gente di Goryeo chiamava bisaek. Nel 1123 Xu Jing, un inviato dei Song, descrisse il celadon di Goryeo nella sua relazione sul paese, il Gaoli tujing, osservando che negli ultimi anni la sua lavorazione e il suo colore si erano fatti ancora più raffinati. L'osservazione conta perché il celadon era nato proprio in Cina.

Goryeo sviluppò poi il celadon intarsiato, il sanggam cheongja. Il vasaio incideva un disegno nell'argilla mezza asciutta, riempiva i solchi di argilla bianca o rossa, raschiava la superficie fino a renderla liscia, poi rivestiva il pezzo di vetrina e lo cuoceva, così il motivo traspariva sotto la vetrina in bianco e nero. Il Museo nazionale di Corea indica come i due segni distintivi del celadon di Goryeo al suo apice il colore bisaek e l'intarsio raffinato. Le botteghe migliori erano a Gangjin e a Buan. Un esempio famoso, il vaso maebyeong con gru e nuvole intarsiate, fu dichiarato tesoro nazionale nel 1962 ed è conservato al Kansong Art Museum.

Il Tripitaka Koreana

Il canone buddhista inciso durante la guerra con i Mongoli si conserva nel tempio di Haeinsa, a Hapcheon. L'impresa durò dal 1236 al 1251, e i blocchi sono datati dal 1237 al 1248 (Korea Heritage Service). Ogni blocco è largo circa 70 centimetri, alto circa 24 centimetri e spesso da 2.6 a 4 centimetri, è inciso su entrambi i lati e pesa da 3 a 4 chilogrammi. Quanti sono i blocchi? Un conteggio dell'epoca coloniale ne indicò 81 258, un numero che comprende i blocchi incisi di nuovo nel periodo Joseon. Nel 2015, dopo un rilievo digitale, l'Amministrazione del patrimonio culturale ne annunciò 81 352. I blocchi sono stati iscritti nel registro Memoria del mondo nel 2007, e le sale che li custodiscono, il Janggyeong Panjeon, sono diventate Patrimonio dell'umanità nel 1995.

Il Jikji e i caratteri metallici

Goryeo stampava anche con caratteri metallici. Una nota scritta da Yi Gyu-bo dice che di un libro di riti, il Sangjeong yemun (chiamato anche Sangjeong gogeum yemun), furono stampate 28 copie con caratteri fusi. La nota non ha data; l'Enciclopedia della cultura coreana colloca la stampa tra il 1234 e il 1241. Non ne resta nessuna copia. Quello che resta è il Jikji, una raccolta di insegnamenti zen compilata dal monaco Baegun Gyeonghan (dal 1298 al 1374; l'Enciclopedia della cultura coreana indica come anno di nascita il 1299). I suoi discepoli lo stamparono nel settimo mese del 1377 nel tempio di Heungdeoksa, a Cheongju. Oggi si conosce solo il secondo volume, conservato alla Biblioteca nazionale di Francia. Divenne noto al grande pubblico nel 1972 e fu iscritto nel registro Memoria del mondo nel 2001. Nello stesso anno, il 1377, Goryeo creò un ufficio della polvere da sparo guidato da Choe Mu-seon, i cui cannoni nel 1380 avrebbero sconfitto una flotta di pirati a Jinpo.