Pabrik kapas dan sistem pabrik

Pada 1771 Richard Arkwright membuka pabrik pemintalan bertenaga air di Cromford, Derbyshire. Seiring bertambahnya pabrik di sana, jumlah pekerjanya di Cromford naik hingga sekitar 1000 orang.

Memintal dan menenun di rumah

Sebelum ada pabrik, sebagian besar kain di Inggris dibuat di rumah-rumah penduduk. Seorang pedagang mengantarkan wol atau kapas mentah ke keluarga di pedesaan, mengambil benang atau kain yang mereka buat, lalu membayar per potong. Memintal, yaitu memilin serat menjadi benang, adalah pekerjaan yang lambat, dan dibutuhkan beberapa pemintal untuk memasok satu penenun. Pada 1733 John Kay menemukan flying shuttle, yang memungkinkan penenun melemparkan teropong melintasi alat tenun yang lebar dengan satu tangan, sehingga penenun bekerja lebih cepat lagi. Kekurangan benang menjadi masalah yang coba dipecahkan para penemu.

Jenny, frame, dan mule

Sekitar 1764 James Hargreaves, seorang penenun di Lancashire, membuat spinning jenny, mesin putar tangan yang memintal beberapa benang sekaligus. Mesin ini masih memerlukan operator terampil, dan benangnya terlalu lemah untuk lusi, yaitu benang yang membujur pada kain. Richard Arkwright, seorang tukang cukur dan pembuat wig dari Preston, memecahkan masalah itu. Mesin pintalnya, yang dipatenkan pada 1769, menarik kapas di antara pasangan rol yang berputar dengan kecepatan berbeda dan menghasilkan benang yang kuat dan keras. Mesin itu terlalu besar untuk diputar dengan tangan dan dibuat untuk digerakkan oleh air, sehingga dikenal sebagai water frame. Mesin ini juga hanya membutuhkan sedikit keterampilan: anak-anak pun dapat menjalankannya. Pada 1779 Samuel Crompton menggabungkan gagasan jenny dan water frame dalam spinning mule, yang menghasilkan benang halus dan kuat, dan pada 1780-an Edmund Cartwright mulai membuat alat tenun bertenaga mesin sehingga menenun pun dapat dikerjakan mesin.

Cromford dan pabrik

Arkwright membutuhkan uang, dan pada 1770 ia bermitra dengan Jedediah Strutt, seorang pembuat kaus kaki, dan Samuel Need. Pada 1771 mereka membangun pabrik di Cromford, di tepi sebuah anak sungai di perbukitan Derbyshire, tempat sebuah kincir air menggerakkan mesin-mesin frame di beberapa lantai melalui poros dan sabuk. Kemudian Arkwright mematenkan mesin carding yang menyiapkan kapas mentah untuk dipintal, sehingga setiap tahap dari bal kapas hingga benang berlangsung di bawah satu atap. Ia terus membangun, hingga akhirnya mempekerjakan sekitar 1000 orang di Cromford, dan membangun rumah, penginapan, serta pasar untuk para pekerjanya. Itulah sistem pabrik: banyak pekerja berkumpul di satu bangunan, menjaga mesin yang digerakkan oleh satu sumber tenaga, dan bekerja pada jam tetap yang ditentukan pemilik, bukan oleh mereka sendiri. Kini Cromford Mill menjadi pusat Situs Warisan Dunia Derwent Valley Mills.

Asal kapas

Kapas tidak tumbuh di Inggris. Pada abad ke-18 sebagian besar kapas mentah yang dipintal di Lancashire berasal dari perkebunan di Karibia dan Brasil yang dikerjakan oleh orang Afrika yang diperbudak. Kemudian pada 1793 Eli Whitney, seorang pemuda dari Massachusetts yang bekerja di Georgia, membuat cotton gin, mesin yang mencabut biji lengket dari kapas serat pendek jauh lebih cepat daripada dengan tangan; ia memperoleh patennya pada 14 Maret 1794. Kapas serat pendek tumbuh subur di seluruh wilayah selatan Amerika Serikat, dan penanaman kapas menyebar ke barat melintasi Georgia, Alabama, dan Mississippi. Orang yang diperbudak mengerjakan penanaman dan pemetikan, dan jumlah orang yang diperbudak di Amerika Serikat bertambah seiring panen kapas. Pada awal abad ke-19, pabrik-pabrik Lancashire dan perkebunan kapas di Amerika Serikat bagian selatan menjadi dua bagian dari satu sistem.