Katoenspinnerijen en het fabriekssysteem

In 1771 opende Richard Arkwright een wateraangedreven spinnerij in Cromford in Derbyshire. Toen hij er meer fabrieken bouwde, groeide zijn personeelsbestand in Cromford tot ongeveer 1000 mensen.

Thuis spinnen en weven

Vóór de fabrieken werd het meeste textiel in Groot-Brittannië bij mensen thuis gemaakt. Een koopman leverde ruwe wol of katoen aan gezinnen op het platteland, haalde hun garen of geweven stoffen op en betaalde per stuk. Spinnen, het draaien van vezels tot garen, was langzaam werk. Er waren meerdere spinners nodig om één wever van garen te voorzien. In 1733 vond John Kay de schietspoel uit, waarmee een wever met één hand de spoel over een breed weefgetouw kon schieten. Wevers werkten daardoor nog sneller. Het tekort aan garen werd het probleem dat uitvinders probeerden op te lossen.

Jenny, waterframe en mule

Rond 1764 bouwde James Hargreaves, een wever uit Lancashire, de spinning jenny: een met de hand aangedreven machine die meerdere draden tegelijk spon. Er was nog steeds een vaardige bediener nodig en het garen was te zwak voor de schering, de lengtedraden van een weefsel. Richard Arkwright, een kapper en pruikenmaker uit Preston, loste dat op. Zijn spinmachine, gepatenteerd in 1769, trok katoen tussen paren rollen uit die met verschillende snelheden draaiden en spon een sterk, stevig garen. Ze was te groot voor handaandrijving en werd ontworpen voor waterkracht. Daarom werd ze bekend als het waterframe. De bediening vereiste ook weinig vaardigheid: kinderen konden haar bedienen. In 1779 combineerde Samuel Crompton de ideeën van de jenny en het waterframe in de spinning mule, die fijn, sterk garen maakte. In de jaren 1780 begon Edmund Cartwright een mechanisch weefgetouw te bouwen, zodat ook het weven machinaal kon gebeuren.

Cromford en de fabriek

Arkwright had geld nodig. In 1770 ging hij samenwerken met Jedediah Strutt, een kousenfabrikant, en Samuel Need. In 1771 bouwden ze een fabriek in Cromford, aan een beek in de heuvels van Derbyshire. Een waterrad dreef via assen en riemen spinmachines op meerdere verdiepingen aan. Arkwright patenteerde later een kaardmachine die ruwe katoen voor het spinnen voorbereidde. Zo gebeurde elke stap van baal tot garen onder één dak. Hij bleef bouwen, gaf uiteindelijk ongeveer 1000 mensen in Cromford werk en bouwde woningen, een herberg en een marktplein voor zijn arbeiders. Dat was het fabriekssysteem: veel arbeiders in één gebouw, werkend aan machines met één krachtbron, op vaste tijden die de eigenaar bepaalde en niet zijzelf. Tegenwoordig vormt Cromford Mill het centrum van het werelderfgoed Derwent Valley Mills.

Waar de katoen vandaan kwam

Katoen groeit niet in Groot-Brittannië. In de 18e eeuw kwam de meeste ruwe katoen die in Lancashire werd gesponnen van plantages in het Caribisch gebied en Brazilië, waar tot slaaf gemaakte Afrikanen werkten. In 1793 bouwde Eli Whitney, een jonge man uit Massachusetts die in Georgia werkte, een cotton gin: een machine die de kleverige zaden veel sneller dan met de hand uit kortvezelige katoen haalde. Hij kreeg zijn patent op 14 maart 1794. Kortvezelige katoen groeide goed in het Amerikaanse Zuiden en de teelt verspreidde zich westwaarts over Georgia, Alabama en Mississippi. Tot slaaf gemaakte mensen plantten en plukten de katoen. Hun aantal in de Verenigde Staten groeide met de katoenoogst. Aan het begin van de 19e eeuw waren de fabrieken van Lancashire en de katoenplantages van het Amerikaanse Zuiden twee helften van één systeem.