면직 공장과 공장제

1771년 리처드 아크라이트는 더비셔 크롬퍼드에 물레방아로 돌리는 방적 공장을 열었습니다. 그곳에 공장을 더 지으면서 크롬퍼드에서 고용한 사람은 약 1,000명까지 늘었습니다.

집에서 하던 실잣기와 베 짜기

공장이 생기기 전에는 영국의 옷감 대부분을 사람들이 자기 집에서 만들었습니다. 먼저 상인이 시골의 집집마다 양모나 목화를 날라다 주었습니다. 그리고 그 집에서 만든 실이나 옷감을 걷어 가면서, 만든 개수대로 삯을 치렀습니다. 섬유를 꼬아 실로 만드는 일을 실잣기라고 하는데, 이 일은 느렸습니다. 그래서 베 짜는 사람 한 명에게 필요한 실을 끊이지 않게 대 주려면 실 잣는 사람이 여럿 있어야 했습니다. 1733년에는 존 케이가 「나는 북」이라는 도구를 발명했습니다. 이 북 덕분에 직조공은 한 손으로 넓은 베틀에 북을 던져 넣을 수 있게 되었고, 베 짜는 속도는 한층 더 빨라졌습니다. 그러자 실이 늘 모자라는 문제가 발명가들이 풀려고 애쓰는 과제가 되었습니다.

제니, 수력 방적기, 뮬

1764년 무렵 랭커셔의 직조공 제임스 하그리브스는 제니 방적기를 만들었습니다. 손으로 돌려 실 여러 가닥을 한꺼번에 잣는 기계였습니다. 그래도 이 기계는 여전히 솜씨 좋은 숙련된 사람이 다루어야 했습니다. 또 이 기계로 자은 실은 날실, 다시 말해 옷감의 세로로 지나가는 실로 쓰기에는 너무 약했습니다. 이 문제를 마침내 푼 사람은 프레스턴의 이발사이자 가발 제작자였던 리처드 아크라이트입니다. 1769년 특허를 받은 그의 방적기는 서로 다른 속도로 도는 롤러 쌍 사이로 목화를 늘여 뽑아, 질기고 단단한 실을 자았습니다. 이 기계는 손으로 돌리기에는 너무 커서 물의 힘으로 돌리도록 만들었습니다. 그래서 이 기계는 「수력 방적기」라는 이름으로 불리게 되었습니다. 또 이 기계를 다루는 데에는 숙련이 거의 필요 없어서 아이들도 돌볼 수 있었습니다. 1779년 새뮤얼 크럼프턴은 제니와 수력 방적기의 원리를 합쳐 뮬 방적기를 만들었고, 이 기계는 가늘면서도 질긴 실을 뽑았습니다. 그리고 1780년대에는 에드먼드 카트라이트가 베 짜기도 기계로 할 수 있도록 역직기를 만들기 시작했습니다.

크롬퍼드와 공장

아크라이트에게는 사업을 키울 돈이 필요했습니다. 그래서 1770년 그는 양말 제조업자 제디디아 스트럿, 그리고 새뮤얼 니드와 동업을 시작했습니다. 이듬해인 1771년 이들은 더비셔 언덕의 개울가에 있는 크롬퍼드에 공장을 지었습니다. 그곳에서는 물레바퀴 하나가 축과 벨트를 거쳐 여러 층에 놓인 방적기를 돌렸습니다. 아크라이트는 뒤에 소면기로도 특허를 받았습니다. 소면기는 목화솜을 실잣기 좋게 빗질해 주는 기계입니다. 그 덕분에 목화 꾸러미에서 실이 되기까지 모든 단계를 한 지붕 아래에서 하게 되었습니다. 그 뒤로도 그는 계속 공장을 늘려 크롬퍼드에서만 약 1,000명을 고용하게 되었고, 일꾼들을 위해 집과 여관, 장터까지 지었습니다. 이런 방식을 공장제라고 부릅니다. 공장제에서는 많은 일꾼이 한 건물 안에 모여, 하나의 동력으로 돌아가는 기계를 돌봅니다. 그리고 일하는 시간은 일꾼이 스스로 정하지 않고 주인이 정한 시간에 맞춥니다. 오늘날 크롬퍼드 공장은 더웬트 계곡 공장 지대 세계유산의 중심입니다.

목화는 어디서 왔나

그런데 목화는 영국 땅에서는 자라지 않습니다. 18세기에 랭커셔에서 잣던 목화는 대부분 카리브해와 브라질의 대농장에서 왔고, 그 대농장에서는 노예가 된 아프리카 사람들이 일했습니다. 그러다 1793년, 매사추세츠 출신으로 조지아에서 일하던 젊은이 일라이 휘트니가 조면기를 만들었습니다. 조면기는 단섬유 목화에서 끈적한 씨를 손으로 할 때보다 훨씬 빨리 빼내는 기계입니다. 휘트니는 1794년 3월 14일 이 기계로 특허를 받았습니다. 단섬유 목화는 미국 남부의 넓은 지역 어디서나 잘 자랐습니다. 그래서 목화 농사는 조지아에서 앨라배마와 미시시피로, 서쪽을 향해 번져 나갔습니다. 목화밭에서 씨를 뿌리고 목화를 따는 일은 노예가 된 사람들이 했습니다. 그리고 미국의 노예 수는 목화 수확이 늘어나는 것과 함께 늘었습니다. 그리하여 19세기 초가 되자 랭커셔의 공장과 미국 남부의 목화 농장은 하나의 체계를 이루는 두 쪽이 되어 있었습니다.