철도: 로코모션호에서 황금 못까지

1829년 10월 레인힐 경주에서 스티븐슨의 로켓호는 평균 시속 12마일, 최고 30마일을 기록하며 만든 사람들에게 상금 500파운드를 안겼습니다.

기관차 이전의 레일

철도는 처음에 석탄을 캐는 탄광 지대의 마차 궤도에서 시작했습니다. 그보다 앞선 200년 동안 말들은 처음에는 나무 레일, 나중에는 쇠 레일 위로 석탄 수레를 끌었고, 그렇게 갱에서 강과 항구까지 석탄을 날랐습니다. 레일을 깐 까닭은, 매끈한 레일 위의 바퀴가 진흙길 위의 바퀴보다 훨씬 쉽게 구르기 때문입니다. 1804년 리처드 트레비식은 웨일스 남부에 있던 한 제철소의 궤도 위에서 증기 기관차를 달리게 했습니다. 그리고 그 뒤 20년 동안, 조지 스티븐슨을 비롯한 잉글랜드 북동부의 기술자들이 탄광에서 석탄을 끄는 기관차를 만들었습니다. 하지만 이 무렵의 기관차들은 느리고 무거웠으며, 잘 부러지는 레일을 자주 망가뜨렸습니다. 그래서 기관차가 언젠가 말보다 나아질지, 또 밧줄로 수레를 끄는 고정식 기관보다 나아질지 의심하는 사람이 많았습니다.

스톡턴·달링턴 철도, 1825년

스톡턴·달링턴 철도는 더럼주의 탄광에서 티스강까지 석탄을 나르려고 놓은 철도였습니다. 1825년 9월 27일, 이 철도에서 개통을 알리는 첫 열차가 출발했습니다. 먼저 석탄을 실은 수레 열두 대를 고정식 기관이 비탈 위로 끌어 올렸습니다. 그다음에는 로코모션 1호가 열차를 끌고 실던에서 달링턴을 지나 스톡턴까지 달렸습니다. 로코모션 1호는 뉴캐슬에 있던 로버트 스티븐슨 회사가 만든 기관차였습니다. 이날 이 열차에는 수백 명의 승객이 수레와 객차 한 칸에 나누어 타고 있었습니다. 누구나 쓸 수 있는 공공 철도에서 증기 기관차가 승객을 태운 열차를 끈 것은 이때가 처음이었습니다. 그래도 그 뒤 몇 해 동안, 이 노선의 여객 열차는 대부분 여전히 말이 끌었습니다.

레인힐과 로켓호

리버풀·맨체스터 철도는 리버풀 항구와 맨체스터의 면직 공장을 잇기로 계획한 철도입니다. 이 철도는 처음부터 화물과 함께 승객도 태우도록 설계되었습니다. 그런데 철도 회사의 이사들은 기관차를 쓸지 고정식 기관을 쓸지를 두고 의견이 갈렸습니다. 그래서 이사들은 1829년 「가장 개선된 기관차」를 뽑기로 하고 500파운드의 상금을 걸었습니다. 시험 경주는 1829년 10월, 리버풀 외곽 레인힐의 평평한 구간에서 아흐레 동안 열렸습니다. 첫날에만 1만 명이 넘는 사람이 구경하러 몰려왔습니다. 이 경주에는 기관차 다섯 대가 참가했는데, 사이클로페드, 노벨티, 퍼서비어런스, 상파레이, 로켓이었습니다. 그러나 이 가운데 경주를 끝까지 마친 것은 로버트 스티븐슨이 설계한 로켓호 하나뿐이었습니다. 로켓호는 평균 시속 12마일로 달렸고, 최고 시속 30마일까지 냈습니다. 스티븐슨 부자는 상금을 받았고, 이 철도에 쓸 기관차를 만드는 계약도 따냈습니다.

레일로 이어진 세계

그 뒤 20년이 지나지 않아 영국에는 수천 마일에 이르는 철도가 놓였고, 철도는 유럽과 북아메리카 곳곳으로 퍼져 나갔습니다. 새 철도는 석탄과 목화, 식량, 신문을 실어 날랐습니다. 또 마차로는 며칠이 걸리던 길을 사람들이 몇 시간 만에 오갈 수 있게 해 주었습니다. 그때까지 도시들은 저마다 해의 움직임에 맞춘 자기만의 지방시를 써 왔습니다. 하지만 열차 시간표를 짜려면 노선 전체에 하나의 시간이 필요했습니다. 그래서 영국의 철도는 모든 역에서 런던 시간을 쓰게 되었습니다. 바다 건너 미국에서는 센트럴 퍼시픽 철도가 캘리포니아의 새크라멘토에서 동쪽으로, 유니언 퍼시픽 철도가 네브래스카의 오마하에서 서쪽으로 선로를 놓았습니다. 시에라네바다산맥을 뚫고 지나가는 센트럴 퍼시픽 구간에서, 가장 힘든 일의 상당 부분은 중국인 이민 노동자들이 했습니다. 마침내 1869년 5월 10일 두 선로는 유타 준주의 프로몬토리 서밋에서 만났습니다. 그리고 이를 기념하는 행사에서 박은 황금 못이 대륙을 가로지르는 첫 철도의 완성을 알렸습니다.