Eisenbahnen: von der Locomotion bis zum goldenen Nagel

Bei den Rainhill-Wettbewerben im Oktober 1829 fuhr Stephensons Rocket im Schnitt 12 Meilen pro Stunde, erreichte 30 und gewann für ihre Erbauer einen Preis von 500 £.

Schienen vor den Lokomotiven

Die Eisenbahnen begannen als Gleisbahnen in Kohlerevieren. Zwei Jahrhunderte lang hatten Pferde Kohlewagen auf Schienen aus Holz und später aus Eisen von den Gruben zu Flüssen und Häfen gezogen, denn ein Rad rollt auf einer glatten Schiene viel leichter als auf einer matschigen Straße. 1804 ließ Richard Trevithick eine Dampflokomotive auf einer Werksbahn eines Eisenwerks in Südwales fahren, und in den nächsten zwanzig Jahren bauten Ingenieure im Nordosten Englands, darunter George Stephenson, Lokomotiven, die in Zechen Kohle zogen. Sie waren langsam, schwer und brachen oft die spröden Schienen, und viele Menschen zweifelten, dass sie je Pferde oder stationäre Maschinen schlagen würden, die Wagen an Seilen zogen.

Stockton and Darlington, 1825

Die Stockton and Darlington Railway wurde gebaut, um Kohle aus den Gruben der Grafschaft Durham zum Fluss Tees zu bringen. Am 27. September 1825 fuhr ihr Eröffnungszug los: Zwölf Wagen voller Kohle wurden zuerst von einer stationären Maschine einen Hang hinaufgezogen, dann zog die Locomotion No. 1, gebaut von Robert Stephenson and Company in Newcastle, den Zug von Shildon über Darlington nach Stockton, wobei Hunderte von Fahrgästen in Güterwagen und einem Personenwagen mitfuhren. Es war das erste Mal, dass eine Dampflokomotive auf einer öffentlichen Bahn einen Personenzug zog. Noch jahrelang danach wurden die meisten Personenzüge auf der Strecke aber weiter von Pferden gezogen.

Rainhill und die Rocket

Die Liverpool and Manchester Railway, die den Hafen von Liverpool mit den Baumwollspinnereien von Manchester verbinden sollte, wurde von Anfang an für Personen und Güter geplant. Ihre Direktoren konnten sich nicht einigen, ob Lokomotiven oder stationäre Maschinen eingesetzt werden sollten, und so setzten sie 1829 einen Preis von 500 £ für „die am meisten verbesserte Lokomotive“ aus. Der Wettbewerb dauerte neun Tage im Oktober 1829 auf einem ebenen Abschnitt bei Rainhill vor den Toren Liverpools; am ersten Tag kamen mehr als 10 000 Menschen zum Zuschauen. Fünf Lokomotiven nahmen teil: Cycloped, Novelty, Perseverance, Sans Pareil und Rocket. Die Rocket, entworfen von Robert Stephenson, war die einzige, die den Wettbewerb zu Ende brachte. Sie fuhr im Schnitt 12 Meilen pro Stunde und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 30, und die Stephensons gewannen den Preis und den Auftrag, die Lokomotiven für die Strecke zu bauen.

Eine Welt, die durch Schienen verbunden ist

Innerhalb von zwanzig Jahren hatte Großbritannien Tausende Meilen Eisenbahn, und die Strecken breiteten sich in Europa und Nordamerika aus. Die Bahnen beförderten Kohle, Baumwolle, Lebensmittel und Zeitungen und machten Reisen in wenigen Stunden möglich, für die man mit der Kutsche Tage gebraucht hatte. Die Städte hatten ihre eigene Ortszeit nach der Sonne behalten, doch ein Fahrplan brauchte eine einheitliche Zeit für die ganze Strecke, und die britischen Bahnen übernahmen die Londoner Zeit. In den Vereinigten Staaten baute die Central Pacific Railroad von Sacramento in Kalifornien nach Osten, und die Union Pacific baute von Omaha in Nebraska nach Westen. Chinesische Einwanderer leisteten einen großen Teil der schwersten Arbeit an der Central Pacific durch die Sierra Nevada. Am 10. Mai 1869 trafen sich die beiden Strecken am Promontory Summit im Utah-Territorium, und ein zeremonieller goldener Nagel markierte die erste Eisenbahn quer über den Kontinent.