鉄道：ロコモーション号から黄金の犬釘まで

1829年10月のレインヒル競走で、スティーブンソンのロケット号は平均時速12マイル、最高時速30マイルに達し、製作者に500ポンドの賞金をもたらしました。

機関車より前のレール

鉄道は、炭鉱地帯の馬車軌道として始まりました。2世紀にわたって、馬が木製の、のちには鉄製のレールの上で石炭の貨車を坑口から川や港まで引いていました。滑らかなレールの上の車輪は、ぬかるんだ道の上よりはるかに楽に転がるからです。1804年、リチャード・トレヴィシックはウェールズ南部の製鉄所の軌道で蒸気機関車を走らせ、その後の20年間に、ジョージ・スティーブンソンを含むイングランド北東部の技術者たちが、炭鉱で石炭を引く機関車を造りました。それらは遅くて重く、もろいレールをよく壊し、馬や、ロープで貨車を引く据え付けの機関に勝てるはずがないと考える人が多くいました。

ストックトン・ダーリントン鉄道、1825年

ストックトン・ダーリントン鉄道は、ダラム州の炭坑からティーズ川へ石炭を運ぶために造られました。1825年9月27日、開業の列車が出発しました。石炭の貨車12両がまず据え付け機関で坂を引き上げられ、それからニューカッスルのロバート・スティーブンソン社が造ったロコモーション1号が、シルドンからダーリントンを通ってストックトンまで列車を引き、数百人の乗客が貨車と1両の客車に乗りました。蒸気機関車が公共の鉄道で旅客列車を引いたのは、これが初めてでした。ただしその後何年も、この路線の旅客列車の多くは、なお馬が引いていました。

レインヒルとロケット号

リヴァプール港とマンチェスターの綿工場を結ぶために計画されたリヴァプール・マンチェスター鉄道は、最初から貨物だけでなく旅客のためにも設計されました。取締役たちは機関車を使うか据え付け機関を使うかで意見がまとまらなかったので、1829年に「最も改良された機関車」に500ポンドの賞金を出すことにしました。競走は1829年10月に9日間にわたり、リヴァプール郊外のレインヒルの平らな区間で行われ、初日には1万人以上が見に来ました。参加した機関車は5台で、サイクロペッド号、ノヴェルティ号、パーシヴィアランス号、サンス・パレイユ号、ロケット号です。ロバート・スティーブンソンが設計したロケット号は、競走を完走した唯一の機関車でした。平均時速12マイル、最高時速30マイルを出し、スティーブンソン親子は賞金と、この路線の機関車を造る契約を獲得しました。

レールで結ばれた世界

20年のうちに、イギリスには数千マイルの鉄道ができ、路線はヨーロッパと北アメリカに広がりました。鉄道は石炭、綿、食料、新聞を運び、馬車で何日もかかった旅を数時間でできるようにしました。町はそれまで太陽で決まる自分たちの地方時を使っていましたが、鉄道の時刻表には路線全体で1つの時刻が必要で、イギリスの鉄道はロンドン時間を採用しました。アメリカ合衆国では、セントラル・パシフィック鉄道がカリフォルニア州サクラメントから東へ、ユニオン・パシフィック鉄道がネブラスカ州オマハから西へ建設されました。セントラル・パシフィックのシエラネバダ越えの最も困難な作業の多くを担ったのは、中国人の移民労働者でした。1869年5月10日、2つの路線はユタ準州のプロモントリー・サミットで出会い、儀式の黄金の犬釘が、大陸を横断する最初の鉄道を記念しました。