工業都市と1日の労働

綿工業の中心地マンチェスターの人口は、1800年から1850年の間に3倍以上になりました。

町への移住

1750年には、イギリスのほとんどの人が村に住み、農地で働いていました。1世紀後には、半分以上が町に住んでいました。家族はマンチェスター、リーズ、グラスゴー、そして数十の小さな工場町に移りました。工場は、低くても定期的な賃金を出し、農業の変化で田舎の仕事が減っていたからです。町は、誰も計画が追いつかないほど速く大きくなりました。建築業者は安い家を背中合わせに並べて建て、各家は裏の壁をほかの家と共有し、窓は片側にしかありませんでした。一家全員が1部屋や湿った地下室に住みました。数軒が屋外の1つの便所を共有し、汚物はふたのない排水溝や、飲み水も供給する川に流れ込みました。

時計で決まる1日

家では、織り手は商人が来るまでに布ができていれば、ある日一生懸命働いて、翌日は休むこともできました。工場では、機械は所有者の予定表で動きました。夜明けにベルや工場の汽笛が労働者を呼び、交代が始まると門に鍵がかけられ、遅れて来たり機械のそばで話したりした労働者は賃金の一部を罰金として引かれることがありました。初期の工場では、1日12時間以上、週6日の労働がふつうでした。機械は疲れず、その周りの作業は速くて単調で危険でした。ゆるい服や髪がベルトやローラーに巻き込まれて、指、腕、命を失うこともありました。紡績室の空気には綿ぼこりが満ち、多くの労働者が肺の病気になりました。

コレラときれいな水

人が密集し、水が汚い町は、病気にとって理想の場所でした。ひどい下痢で1日のうちに死に至ることもあるコレラは、1831年にイギリスに達し、波のように何度も戻ってきました。ほとんどの医師は、汚物から立ちのぼる悪い空気「瘴気」のせいにしました。ロンドンの医師ジョン・スノウは、水を疑いました。1854年8月下旬にソーホーでコレラが発生すると、彼は10日間で500人以上の死者を追跡し、犠牲者がブロード・ストリートの共同ポンプの近くに住んでいたか、そこから水を飲んでいたことを見つけました。近くの醸造所の労働者は、ビールを飲み、自分たちの井戸を持っていたので、ほとんど無事でした。スノウは地元当局を説得してポンプの柄を取り外させました。人々がその地域から逃げていたため、流行はすでに収まりつつありましたが、スノウの死者の地図は、コレラが水を通して広まるという考えを裏づける、基礎となる証拠の1つになりました。ジョゼフ・バザルジェットが設計したロンドンの大下水道は、1858年の「大悪臭」の後の数十年で造られました。このときテムズ川の臭いが、川に面した部屋の国会議員を追い出したのです。

機械を壊し、組合をつくる

労働者は、こうした変化を黙って受け入れはしませんでした。1811年3月、ノッティンガム周辺の村で、靴下編み工たちが、値段を下げたり、より安い未熟練の労働者を雇ったりした雇い主の靴下編み機を壊し始めました。11月に襲撃がより大きな規模で再開すると、彼らは架空の指導者ネッド・ラッドの名で脅迫状に署名し、ラッダイトとして知られるようになりました。運動は1812年にヨークシャーの毛織物地帯とランカシャーの綿工業の町へ広がりました。1812年の初め、議会は、2月27日に若き詩人バイロン卿が貴族院でその法案に反対する演説をしたにもかかわらず、機械破壊を死刑に値する犯罪とし、兵士が騒乱の起きた州に送られました。歴史家エリック・ホブズボームはのちに、機械破壊を「暴動による団体交渉」と呼びました。ラッダイトはあらゆる機械に反対したのではなく、賃金を下げるために使われる方法に反対したのです。その後の数十年で、労働者は労働組合をつくり、1838年からはチャーティストがすべての男性への選挙権を求めて運動しました。