Kota industri dan hari kerja

Jumlah penduduk Manchester, pusat industri kapas, naik lebih dari tiga kali lipat antara 1800 dan 1850.

Pindah ke kota

Pada 1750 sebagian besar orang di Inggris tinggal di desa dan bekerja di lahan. Satu abad kemudian, lebih dari separuhnya tinggal di kota. Keluarga-keluarga pindah ke Manchester, Leeds, Glasgow, dan puluhan kota pabrik yang lebih kecil karena pabrik menawarkan upah yang dibayar secara teratur, meskipun rendah, dan karena perubahan dalam pertanian membuat lapangan kerja di pedesaan berkurang. Kota tumbuh lebih cepat daripada yang dapat direncanakan siapa pun. Para tukang membangun deretan rumah murah yang saling membelakangi, sehingga setiap rumah berbagi dinding belakang dengan rumah lain dan hanya berjendela di satu sisi. Seluruh keluarga tinggal dalam satu ruangan atau ruang bawah tanah yang lembap. Beberapa rumah memakai satu jamban di luar, dan limbah mengalir ke selokan terbuka dan sungai yang juga menjadi sumber air minum.

Hari kerja yang diatur jam

Di rumah, seorang penenun dapat bekerja keras pada suatu hari dan beristirahat keesokan harinya, asalkan kain sudah siap ketika pedagang datang. Di pabrik, mesin berjalan menurut jadwal pemilik. Lonceng atau sirene pabrik memanggil pekerja masuk saat fajar, gerbang dikunci ketika giliran kerja dimulai, dan pekerja yang terlambat atau mengobrol di dekat mesin dapat didenda sebagian upahnya. Hari kerja dua belas jam atau lebih, enam hari seminggu, lazim di pabrik-pabrik awal. Mesin tidak lelah, dan pekerjaan di sekitarnya cepat, berulang, dan berbahaya: pakaian atau rambut yang longgar dan tersangkut sabuk dan rol dapat merenggut jari, lengan, atau nyawa. Debu kapas memenuhi udara di ruang pemintalan, dan banyak pekerja menderita penyakit paru-paru.

Kolera dan air bersih

Kota yang padat dengan air yang kotor adalah tempat yang ideal bagi penyakit. Kolera, yang dapat membunuh dalam sehari melalui diare hebat, tiba di Inggris pada 1831 dan kembali berulang kali. Sebagian besar dokter menyalahkan “miasma”, udara buruk yang naik dari kotoran. Dokter London John Snow justru mencurigai air. Ketika kolera merebak di Soho pada akhir Agustus 1854, ia menelusuri lebih dari 500 kematian dalam sepuluh hari dan menemukan bahwa para korban tinggal dekat, atau minum dari, pompa umum di Broad Street. Para pekerja di sebuah pabrik bir di dekatnya, yang minum bir dan punya sumur sendiri, sebagian besar terhindar dari penyakit. Snow membujuk pemerintah setempat untuk melepas tuas pompa itu. Wabah itu sebenarnya sudah mereda karena orang-orang meninggalkan daerah itu, tetapi peta kematian buatan Snow menjadi salah satu bukti awal bagi gagasan bahwa kolera menyebar melalui air. Sistem saluran pembuangan besar London, rancangan Joseph Bazalgette, dibangun dalam beberapa dasawarsa setelah “Great Stink” 1858, ketika bau Sungai Thames mengusir para anggota parlemen dari ruangan Parlemen yang menghadap sungai.

Merusak mesin, membangun serikat

Para pekerja tidak menerima perubahan ini begitu saja. Pada Maret 1811, di desa-desa sekitar Nottingham, para perajut mesin mulai merusak mesin rajut kaus kaki milik majikan yang memotong harga atau mempekerjakan pekerja yang lebih murah dan kurang terampil. Ketika serangan itu kembali dalam skala lebih besar pada November, mereka menandatangani surat ancaman dengan nama pemimpin rekaan, Ned Ludd, dan dikenal sebagai kaum Luddite. Gerakan ini meluas pada 1812 ke daerah wol di Yorkshire dan kota kapas di Lancashire. Pada awal 1812 Parlemen menetapkan perusakan mesin rajut sebagai kejahatan yang diancam hukuman mati, meskipun penyair muda Lord Byron berpidato menentang rancangan undang-undang itu di House of Lords pada 27 Februari, dan tentara dikirim ke daerah-daerah yang bergolak. Sejarawan Eric Hobsbawm kemudian menyebut perusakan mesin sebagai “tawar-menawar kolektif lewat kerusuhan”: kaum Luddite tidak menentang semua mesin, melainkan cara mesin dipakai untuk memotong upah. Pada dasawarsa-dasawarsa berikutnya para pekerja membentuk serikat pekerja, dan sejak 1838 kaum Chartist berkampanye agar semua laki-laki mendapat hak pilih.