Pekerja anak dan Undang-Undang Pabrik

Menurut Factory Act Inggris tahun 1833, anak di bawah usia sembilan tahun tidak boleh bekerja di pabrik tekstil, dan empat inspektur ditunjuk untuk menegakkan hukum itu di sekitar 4000 pabrik.

Anak bekerja sebelum ada pabrik

Anak-anak sejak dulu bekerja. Di pertanian mereka mengusir burung, menjaga ternak, dan membantu panen; dalam industri rumahan mereka menyisir wol dan menggulung benang untuk orang tuanya. Yang berubah dengan adanya pabrik adalah tempat, kecepatan, dan jam kerjanya. Di pabrik, anak bekerja jauh dari keluarga, di bawah pengawas, dengan kecepatan mesin yang tidak pernah berhenti. Pemilik pabrik menginginkan anak-anak karena upahnya murah, tubuhnya cukup kecil untuk merangkak di bawah mesin, dan jarinya cukup lincah untuk menyambung benang putus. Anak-anak bekerja sebagai piecer, yang menyambung benang putus pada mesin pintal, dan sebagai scavenger, yang menyapu sisa kapas dari bawah mesin selagi mesin berjalan. Beberapa pabrik awal mengambil anak yatim dari rumah kerja sebagai “magang”, yang tinggal di pabrik dan tidak boleh pergi.

Kampanye memperpendek jam kerja

Undang-undang awal pada 1802 dan 1819 menetapkan batas tetapi tidak ada yang menegakkannya. Pada 1830-an tekanan untuk perubahan makin besar. Para pegiat membandingkan perlakuan terhadap anak-anak pabrik dengan perlakuan terhadap orang yang diperbudak, pada saat Parlemen sedang memperdebatkan penghapusan perbudakan di koloni (unit 5 pada pelajaran penjelajahan). Anggota parlemen Michael Sadler dan Anthony Ashley-Cooper, yang kelak menjadi Lord Shaftesbury, memimpin gerakan “Ten Hours” di Parlemen, didukung oleh panitia pekerja dan sebagian pemilik pabrik di Lancashire dan Yorkshire. Komite Sadler pada 1832 mengumpulkan kesaksian dari anak-anak dan orang tua tentang pemukulan, cedera, dan hari kerja empat belas jam.

Factory Act 1833

Factory Act 1833 adalah undang-undang pertama dari rangkaian ini yang memiliki daya paksa. Undang-undang itu berlaku bagi pabrik tekstil. Anak di bawah sembilan tahun tidak boleh dipekerjakan, dan majikan wajib menyimpan surat keterangan usia setiap anak. Menurut ringkasan National Archives tentang undang-undang itu, anak usia 9 hingga 13 tahun boleh bekerja paling lama sembilan jam sehari, dan remaja usia 13 hingga 18 tahun paling lama dua belas jam. Tidak seorang pun di bawah 18 tahun boleh bekerja pada malam hari. Anak di bawah 13 tahun harus mendapat dua jam pelajaran sekolah setiap hari. Yang terpenting, undang-undang ini mengangkat empat inspektur pabrik, yang melapor kepada Home Office, dengan wewenang memasuki pabrik dan mendenda majikan. Empat orang tidak mungkin mengawasi sekitar 4000 pabrik, dan undang-undang itu banyak dilanggar, tetapi untuk pertama kalinya negara memiliki petugasnya sendiri di dalam pabrik, dan laporan mereka masih dibaca sejarawan sampai sekarang.

Tambang, dan jalan panjang sesudahnya

Pada 1842 sebuah Komisi Kerajaan melaporkan keadaan perempuan dan anak di tambang batu bara. Laporan itu menggambarkan anak-anak berusia delapan tahun, dan sering lebih muda, bekerja di bawah tanah: membuka dan menutup pintu ventilasi dalam gelap selama dua belas jam, atau menyeret bak batu bara di sepanjang terowongan rendah dengan rantai melingkar di pinggang. Masyarakat terkejut, dan Ashley, yang sendiri turun ke tambang batu bara, mendorong Mines Act melewati Parlemen pada tahun yang sama. Undang-undang itu melarang semua perempuan dan anak perempuan, serta anak laki-laki di bawah sepuluh tahun, bekerja di bawah tanah. Factory Act berikutnya memangkas jam kerja anak lebih jauh, dan pada 1847 Ten Hours Act membatasi perempuan dan remaja di pabrik tekstil hingga sepuluh jam sehari. Di Amerika Serikat, fotografer Lewis Hine bekerja untuk National Child Labor Committee sejak 1908, berkeliling negeri memotret anak-anak di pabrik, tambang, pabrik pengalengan, dan jalanan. Lebih dari 5100 cetakan fotonya kini berada di Library of Congress. Hine menulis bahwa “tujuan mempekerjakan anak bukanlah melatih mereka, melainkan mendapat laba tinggi dari kerja mereka.”