Listrik dan revolusi industri kedua

Pada pukul tiga sore 4 September 1882, pembangkit listrik Pearl Street milik Edison di New York mulai memasok listrik ke sekitar 400 lampu.

Gelombang kedua

Sejarawan sering menyebut revolusi industri kedua, dari sekitar 1870 hingga 1914. Yang pertama dibangun di atas batu bara, besi, uap, dan kapas, dan Inggris memimpinnya. Yang kedua dibangun di atas baja murah, listrik, bahan kimia, minyak, dan mesin pembakaran dalam, dan pemimpinnya adalah Jerman dan Amerika Serikat. Ilmu pengetahuan berperan lebih besar daripada sebelumnya: banyak industri baru tumbuh dari penemuan di laboratorium, dan perusahaan besar mulai mempekerjakan ilmuwan dan insinyur terlatih untuk menciptakan penemuan secara terencana.

Baja untuk segala keperluan

Baja adalah besi dengan sedikit karbon yang terkendali. Baja lebih kuat dan lebih liat daripada besi tuang, tetapi sebelum 1850-an harganya mahal dan dibuat dalam jumlah kecil, dipakai untuk bilah dan perkakas, bukan jembatan. Pada 1856 Henry Bessemer di Inggris mematenkan proses yang meniupkan udara melalui besi kasar cair. Oksigen membakar habis zat pengotor, dan panas dari pembakaran itu menjaga logam tetap cair tanpa bahan bakar tambahan. William Kelly dari Amerika pernah bereksperimen dengan gagasan yang sama, tetapi Bessemerlah yang menjadikannya sukses secara komersial. Baja murah menggantikan besi pada rel kereta, kapal, jembatan, dan rangka gedung pencakar langit pertama.

Dari magnet ke pembangkit listrik

Pada 1831 Michael Faraday menunjukkan kepada Royal Society di London bahwa menggerakkan magnet di dekat kumparan kawat menghasilkan arus listrik. Prinsip itu, induksi elektromagnetik, adalah cara kerja hampir semua generator. Pada 1870-an para insinyur telah membuat dinamo yang praktis. Pada 7 Maret 1876 Alexander Graham Bell menerima paten AS 174 465 untuk telepon, dan tiga hari kemudian ia menelepon asistennya, Thomas Watson, dengan kata-kata “Mr. Watson, come here, I want to see you.” Tim Thomas Edison di New Jersey mengerjakan bola lampu listrik yang tahan lama dan, yang lebih penting, seluruh sistem untuk memasoknya: generator, kabel, meteran, dan sakelar. Pada 4 September 1882 pembangkit listrik Pearl Street di Manhattan bagian bawah, yang digerakkan mesin uap berbahan bakar batu bara yang memutar enam dinamo besar, mulai memasok sebuah kawasan seluas sekitar seperempat mil persegi. Pembangkit listrik itu mulai dengan kurang dari 90 pelanggan dan sekitar 400 lampu; dalam setahun melayani 513 pelanggan dan sekitar 10 000 lampu.

Mesin, mobil, dan jalur bergerak

Mesin yang membakar bahan bakar di dalam silinder lebih ringan daripada mesin uap dan dapat langsung dihidupkan. Pada 29 Januari 1886 Carl Benz di Mannheim mengajukan paten Jerman, nomor 37 435, untuk kereta beroda tiga yang digerakkan mesin bensin; paten itu sering disebut akta kelahiran mobil. Mobil tetap mahal sampai Henry Ford bertekad membuat mobil yang dapat dibeli keluarga biasa. Pada Oktober 1913, di pabriknya di Highland Park, Michigan, Ford memperkenalkan jalur rakit bergerak: pekerja tidak lagi berjalan mengelilingi mobil, melainkan mobil bergerak melewati pekerja yang masing-masing mengerjakan satu tugas. Waktu merakit satu Model T turun dari 12.5 jam menjadi 93 menit. Harganya turun bersamanya, dari $850 pada 1908 menjadi $490 pada 1914 dan $260 pada 1924, dan pada 1927 lebih dari 15 juta unit telah terjual. Cara yang sama menyebar ke industri lain, bersama dengan pekerjaan berulang yang diatur waktunya dengan ketat.