電気と第二次産業革命

1882年9月4日の午後3時、エジソンのニューヨークのパール・ストリート発電所が、約400個の電灯に電気を送り始めました。

第二の波

歴史家はよく、1870年ごろから1914年ごろまでを第二次産業革命と呼びます。第一次は石炭、鉄、蒸気、綿の上に築かれ、イギリスが先頭に立ちました。第二次は安価な鋼鉄、電気、化学、石油、内燃機関の上に築かれ、先頭に立ったのはドイツとアメリカ合衆国でした。科学がそれまで以上に重要になり、新しい産業の多くは実験室での発見から生まれ、大企業は訓練を受けた科学者や技術者を、意図的に発明させるために雇い始めました。

あらゆるものに鋼鉄を

鋼鉄は、少量の炭素を管理して含ませた鉄です。鋳鉄より強く粘り強いのですが、1850年代より前は高価で少量ずつしか作れず、橋ではなく刃物や道具に使われていました。1856年、イングランドのヘンリー・ベッセマーは、溶けた銑鉄に空気を吹き込む方法の特許を取りました。酸素が不純物を燃やし、その燃焼の熱が、追加の燃料なしに金属を溶けたままに保ちました。アメリカのウィリアム・ケリーも同じ考えで実験していましたが、これを商業的な成功にしたのはベッセマーです。安価な鋼鉄は、鉄道のレール、船、橋、最初の摩天楼の骨組みで鉄に取って代わりました。

磁石から発電所へ

1831年、マイケル・ファラデーはロンドンの王立協会で、コイルの近くで磁石を動かすと電流が生じることを示しました。この原理、電磁誘導は、ほぼすべての発電機が動く仕組みです。1870年代には、技術者たちが実用的なダイナモを造っていました。1876年3月7日、アレクサンダー・グラハム・ベルは電話の米国特許174465号を得て、3日後に助手のトーマス・ワトソンに「ワトソン君、ここへ来てくれ、会いたい」と呼びかけました。ニュージャージーのトーマス・エジソンのチームは、長持ちする電球と、それ以上に重要な、それに電気を送る全体のシステムに取り組みました。発電機、ケーブル、メーター、スイッチです。1882年9月4日、ロウアー・マンハッタンのパール・ストリート発電所は、石炭で動く蒸気機関が6台の大型ダイナモを回して、約4分の1平方マイルの地区に電気を送り始めました。最初の顧客は90未満で電灯は約400個でしたが、1年のうちに513の顧客と約1万個の電灯に電気を送るようになりました。

エンジン、自動車、移動式ライン

シリンダーの中で燃料を燃やす機関は、蒸気機関より軽く、すぐに始動できました。1886年1月29日、マンハイムのカール・ベンツは、ガソリン機関で動く三輪の馬車について、ドイツ特許37435号を出願しました。これは自動車の出生証明書としてよく挙げられます。ヘンリー・フォードが普通の家族でも買える車を造ろうとするまで、自動車は高価なままでした。1913年10月、ミシガン州のハイランドパーク工場で、フォードは移動式組立ラインを導入しました。労働者が車の周りを歩く代わりに、車が、それぞれ1つの作業をする労働者の前を動いていきました。T型車の組立時間は12.5時間から93分に縮まりました。価格もそれに伴って下がり、1908年の850ドルから、1914年には490ドル、1924年には260ドルとなり、1927年までに1500万台以上が売れました。同じ方法がほかの産業にも広がり、それに伴う単調で時間を厳密に区切られた仕事も広がりました。