전기와 2차 산업혁명

1882년 9월 4일 오후 세 시, 뉴욕에 있는 에디슨의 펄 스트리트 발전소가 전등 약 400개에 전기를 보내기 시작했습니다.

두 번째 물결

역사가들은 흔히 1870년 무렵부터 1914년까지의 시기를 2차 산업혁명이라고 부릅니다. 1차 산업혁명은 석탄과 철, 증기, 목화 위에 세워졌고, 그 산업혁명을 앞에서 이끈 나라는 영국이었습니다. 2차 산업혁명은 값싼 강철과 전기, 화학, 석유, 그리고 내연 기관 위에 세워졌습니다. 이번에 앞장선 나라는 독일과 미국이었습니다. 이 시기에는 과학도 전보다 훨씬 중요해졌습니다. 새 산업 가운데 상당수가 실험실에서 이룬 발견에서 자라났습니다. 그리고 큰 회사들은 훈련받은 과학자와 기술자를 고용해, 일부러 계획을 세워 발명을 하게 하기 시작했습니다.

모든 것에 쓰인 강철

강철은 철에 적은 양의 탄소를 알맞게 조절해 섞은 것입니다. 강철은 무쇠보다 더 강하고 더 질깁니다. 하지만 1850년대 전에는 값이 비쌌고 조금씩만 만들 수 있었습니다. 그래서 다리를 놓는 데가 아니라 칼날과 공구를 만드는 데 썼습니다. 1856년 잉글랜드의 헨리 베서머는 녹은 선철 속으로 공기를 불어 넣는 공정으로 특허를 받았습니다. 공기 속의 산소가 불순물을 태워 없앴고, 그렇게 타면서 나온 연소열 덕분에 연료를 더 넣지 않아도 쇳물이 녹은 채로 있었습니다. 미국의 윌리엄 켈리도 같은 생각을 가지고 실험을 했습니다. 하지만 이 방법을 사업으로 성공시킨 사람은 베서머였습니다. 값싼 강철은 철도 레일과 배, 다리, 그리고 첫 마천루의 뼈대에서 철을 밀어내고 그 자리를 차지했습니다.

자석에서 발전소까지

1831년 마이클 패러데이는 런던 왕립학회에서 실험을 하나 보여 주었습니다. 도선을 감은 코일 가까이에서 자석을 움직이면 전류가 생긴다는 실험이었습니다. 이 원리를 전자기 유도라고 하며, 거의 모든 발전기가 이 원리로 돌아갑니다. 그리고 1870년대에는 기술자들이 실제로 쓸 만한 발전기를 만들어 냈습니다. 1876년 3월 7일 알렉산더 그레이엄 벨은 전화기로 미국 특허 174,465호를 받았습니다. 그리고 사흘 뒤 조수 토머스 왓슨에게 「왓슨 씨, 이리 와요. 보고 싶어요」라는 말로 전화를 걸었습니다. 뉴저지에 있던 토머스 에디슨의 연구진은 오래가는 전구를 만들었습니다. 그리고 그보다 더 중요하게는, 전구에 전기를 대 주는 체계 전체를 만들었습니다. 발전기와 전선, 계량기, 스위치까지 모두 갖춘 체계였습니다. 1882년 9월 4일, 맨해튼 남쪽의 펄 스트리트 발전소가 전기를 보내기 시작했습니다. 이 발전소는 석탄으로 돌리는 증기 기관으로 대형 발전기 여섯 대를 돌렸고, 약 4분의 1제곱마일 넓이의 구역에 전기를 보냈습니다. 처음에는 고객이 90명이 안 되었고 전등은 약 400개였습니다. 그러나 1년 만에 고객은 513명, 전등은 약 1만 개로 늘었습니다.

엔진, 자동차, 움직이는 라인

실린더 안에서 연료를 태우는 엔진은 증기 기관보다 가벼웠고, 바로 시동을 걸 수 있었습니다. 1886년 1월 29일 만하임의 카를 벤츠는 휘발유 엔진으로 달리는 세발 수레로 독일 특허 37435호를 신청했습니다. 이 특허는 흔히 자동차의 출생증명서라고 불립니다. 그러나 자동차는 그 뒤로도 오랫동안 값이 비쌌습니다. 헨리 포드가 보통 가정도 살 수 있는 차를 만들겠다고 나서면서 사정이 바뀌었습니다. 1913년 10월, 미시간주 하일랜드 파크에 있는 자기 공장에서 포드는 움직이는 조립 라인을 들여왔습니다. 일꾼들이 차 둘레를 걸어 다니며 일하는 대신, 차가 일꾼들 앞을 지나가게 한 것입니다. 그리고 일꾼들은 저마다 한 가지 일만 맡아서 했습니다. 그러자 모델 T 한 대를 조립하는 데 걸리는 시간이 12.5시간에서 93분으로 줄었습니다. 차값도 함께 내려가서, 1908년 850달러에서 1914년 490달러, 1924년에는 260달러가 되었습니다. 그리고 1927년까지 1,500만 대가 넘게 팔렸습니다. 같은 방법은 다른 산업으로도 퍼져 나갔습니다. 그와 함께 같은 동작을 되풀이하고 시간을 빡빡하게 재는 노동도 함께 퍼졌습니다.