아동 노동과 공장법

영국의 1833년 공장법으로 아홉 살 아래 아이는 섬유 공장에서 일할 수 없게 되었고, 약 4,000곳의 공장에서 이 법을 지키게 할 감독관 네 명이 임명되었습니다.

공장 이전에도 일하던 아이들

아이들은 공장이 생기기 전에도 언제나 일해 왔습니다. 농장에서 아이들은 새를 쫓아내고 가축을 돌보았으며, 추수 때에는 일손을 거들었습니다. 또 집에서 하는 수공업에서는 부모 곁에서 부모를 도와 양털을 빗고 실을 감았습니다. 그러니 공장이 바꾼 것은 일하는 장소와 속도, 그리고 일하는 시간이었습니다. 공장에서 아이는 가족과 떨어진 채 감독의 눈 아래에서 일했고, 멈추지 않는 기계의 속도에 맞춰야 했습니다. 공장 주인들이 아이들을 일꾼으로 원한 데에는 분명한 까닭이 있었습니다. 무엇보다 아이들은 품삯이 쌌고, 기계 밑으로 기어 들어갈 만큼 몸이 작았으며, 끊어진 실을 이을 만큼 손이 재빨랐습니다. 아이들은 방적기에서 끊어진 실을 묶어 잇는 「이음꾼」으로 일했습니다. 또 기계가 돌아가는 동안 그 밑에서 목화 부스러기를 쓸어 내는 「청소꾼」으로도 일했습니다. 초기 공장 가운데에는 구빈원의 고아들을 「도제」로 데려다 쓰는 곳도 있었습니다. 이 아이들은 공장 안에서 먹고 자며 살았고, 마음대로 공장을 떠날 수 없었습니다.

노동 시간을 줄이려는 운동

1802년과 1819년에 만든 초기 법은 아이들이 일하는 데 한도를 정했습니다. 하지만 그 한도를 실제로 지키게 할 사람이 아무도 없었습니다. 1830년대에 이르자 공장을 개혁하라고 요구하는 목소리가 점점 커졌습니다. 개혁 운동가들은 공장 아이들이 받는 대우를 노예가 된 사람들이 받는 대우에 견주었습니다. 마침 그때 의회는 식민지의 노예제 폐지를 논의하고 있었습니다(대항해 시대 과정 5단원). 그리고 하원 의원 마이클 새들러와 앤서니 애슐리쿠퍼가 의회에서 「10시간 운동」을 이끌었습니다. 애슐리쿠퍼는 뒷날 섀프츠버리 백작이 되는 사람입니다. 여기에 일꾼들의 위원회와 랭커셔와 요크셔의 일부 공장 주인들이 이들을 지지했습니다. 1832년에는 새들러가 이끈 의회 위원회가 아이들과 부모들에게서 증언을 들었습니다. 매질과 부상, 그리고 하루 열네 시간에 이르는 노동에 대한 증언이었습니다.

1833년 공장법

그러다 나온 1833년의 공장법은 이런 법 가운데 처음으로 실제로 힘을 가진 법이었습니다. 이 법은 섬유를 만드는 공장들에 적용되었습니다. 이 법에 따라 아홉 살 아래 아이는 아예 고용할 수 없었고, 고용주는 아이마다 나이를 증명하는 증명서를 갖추어야 했습니다. 영국 국립기록보관소가 정리한 이 법의 요약에 따르면, 9~13세 아이는 하루 아홉 시간을 넘겨 일할 수 없었습니다. 그리고 13~18세 젊은이는 하루 열두 시간을 넘겨 일할 수 없었습니다. 18세 아래는 누구도 밤에 일해서는 안 되었습니다. 또 13세 아래 아이는 날마다 두 시간씩 학교 수업을 받아야 했습니다. 무엇보다 이 법은 공장 감독관 네 명을 두었습니다. 이 감독관들은 내무부에 보고하는 관리였고, 공장에 들어가 고용주에게 벌금을 물릴 권한이 있었습니다. 물론 네 사람이 약 4,000곳의 공장을 다 지켜볼 수는 없었고, 법은 널리 무시되었습니다. 그래도 이 법으로 처음으로 나라가 공장 안에 자기 관리를 두게 되었습니다. 그리고 감독관들이 남긴 보고서는 지금도 역사가들이 자료로 읽습니다.

광산, 그리고 그 뒤의 긴 길

1842년, 왕립 위원회가 탄광에서 일하는 여성과 아이들에 대한 보고서를 냈습니다. 이 보고서에는 여덟 살, 때로는 그보다 어린 아이들이 땅속에서 일하는 모습이 나옵니다. 아이들은 캄캄한 어둠 속에서 열두 시간 동안 갱도의 환기문을 열고 닫았습니다. 또는 허리에 사슬을 감고, 낮은 갱도를 따라 석탄을 담은 통을 끌었습니다. 이 보고서를 읽은 사람들은 큰 충격을 받았습니다. 직접 탄광에 내려가 보기도 한 애슐리는 같은 해 의회에서 광산법을 밀어붙여 통과시켰습니다. 이 법은 모든 여성과 소녀, 그리고 열 살 아래 소년이 땅속에서 일하는 것을 금지했습니다. 그 뒤에 나온 공장법들은 아이들의 노동 시간을 더욱 줄였습니다. 그리고 1847년의 10시간법은 섬유 공장에서 일하는 여성과 젊은이가 하루 열 시간 넘게 일하지 못하게 했습니다. 한편 미국에서는 사진가 루이스 하인이 1908년부터 전국아동노동위원회에서 일했습니다. 그는 나라 곳곳을 돌아다니며 방직 공장과 광산, 통조림 공장, 거리에서 일하는 아이들을 사진으로 찍었습니다. 그의 사진 5,100장 넘게가 지금 미국 의회도서관에 있습니다. 하인은 「아이들을 고용하는 목적은 그들을 가르치는 것이 아니라 그들의 노동에서 높은 이윤을 얻는 것」이라고 썼습니다.