児童労働と工場法

1833年のイギリスの工場法では、9歳未満の子どもは繊維工場で働けなくなり、約4000の工場で法を実施させるために4人の監督官が任命されました。

工場以前の子どもの労働

子どもはいつの時代も働いていました。農場では鳥を追い払い、家畜の番をし、収穫を手伝い、家内工業では親のために羊毛をすいたり糸を巻いたりしました。工場で変わったのは、場所、速さ、時間です。工場では、子どもは家族から離れ、監督者のもとで、止まらない機械の速さで働きました。工場の所有者が子どもを望んだのは、安く、機械の下にもぐれるほど小さく、切れた糸をつなげるほど器用だったからです。子どもは、紡績機で切れた糸を結ぶつなぎ工や、動いている機械の下から綿くずを掃き出す掃除工として働きました。初期の工場の中には、救貧院の孤児を「徒弟」として引き取り、工場の中で暮らさせ、離れられないようにしたところもありました。

労働時間短縮の運動

1802年と1819年の初期の法律は制限を設けましたが、それを実施させる人がいませんでした。1830年代には改革を求める圧力が高まっていました。運動家は、工場の子どもの扱いを、奴隷にされた人々の扱いになぞらえ、議会は同じころ植民地での奴隷制の廃止を議論していました（大航海時代の課程の単元5）。議員のマイケル・サドラーと、のちのシャフツベリー卿アンソニー・アシュリー＝クーパーは、議会で「10時間労働」運動を率い、労働者の委員会や、ランカシャーとヨークシャーの一部の工場主に支えられました。1832年のサドラー委員会は、子どもと親から、殴打、けが、14時間労働について証言を聞きました。

1833年の工場法

1833年の工場法は、これらの法の中で初めて実効性のあるものでした。繊維工場に適用されました。9歳未満の子どもは雇えず、雇い主は各児童の年齢証明書を持たなければなりませんでした。国立公文書館の要約によれば、9歳から13歳の子どもは1日9時間まで、13歳から18歳の若者は12時間まで働けました。18歳未満は夜間に働かないこととされました。13歳未満の子どもは、毎日2時間の学校教育を受けなければなりませんでした。何より重要なのは、この法が内務省に報告する4人の工場監督官を設け、工場に立ち入り、雇い主に罰金を科す権限を与えたことです。4人で約4000の工場を見張ることはできず、法の規定を逃れる行為が広く行われましたが、国が初めて自前の役人を工場の中に置いたのであり、その報告書は今も歴史家に読まれています。

鉱山と、その後の長い道のり

1842年、王立委員会が炭鉱の女性と子どもについて報告しました。報告は、8歳、しばしばもっと幼い子どもが地下で働いていると述べていました。暗闇で通気の扉を12時間開け閉めしたり、腰に鎖を巻いて低いトンネルで石炭の桶を引いたりしていたのです。世間は衝撃を受け、自分でも炭鉱に降りたアシュリーが、同じ年に鉱山法を議会で通させました。それは女性と少女のすべて、そして10歳未満の少年が地下で働くことを禁じました。その後の工場法は子どもの労働時間をさらに減らし、1847年の10時間労働法は、繊維工場の女性と若者を1日10時間までに制限しました。アメリカ合衆国では、写真家ルイス・ハインが1908年から全米児童労働委員会のために働き、国中を回って工場、鉱山、缶詰工場、街頭の子どもを撮影しました。彼のプリント5100点以上が、現在は米国議会図書館にあります。ハインは「子どもを雇う目的は、訓練することではなく、その労働から高い利益を得ることだ」と書きました。