Электричество и вторая промышленная революция

В три часа дня 4 сентября 1882 г. станция Эдисона на Перл-стрит в Нью-Йорке начала снабжать электричеством около 400 ламп.

Вторая волна

Историки часто говорят о второй промышленной революции, примерно 1870–1914 гг. Первая строилась на угле, железе, паре и хлопке, и её возглавляла Британия. Вторая строилась на дешёвой стали, электричестве, химии, нефти и двигателе внутреннего сгорания, а её лидерами были Германия и США. Наука значила больше прежнего: многие новые отрасли выросли из лабораторных открытий, а крупные компании стали нанимать обученных учёных и инженеров, для целенаправленной разработки новых изобретений.

Сталь для всего

Сталь — это железо с небольшим, контролируемым количеством углерода. Она прочнее и вязче чугуна, но до 1850-х гг. была дорогой и выплавлялась малыми партиями, шла на клинки и инструменты, а не на мосты. В 1856 г. англичанин Генри Бессемер запатентовал процесс продувки расплавленного чугуна воздухом. Кислород выжигал примеси, а тепло этого горения поддерживало металл расплавленным без дополнительного топлива. Американец Уильям Келли экспериментировал с той же идеей, но коммерческим успехом её сделал Бессемер. Дешёвая сталь заменила железо в железнодорожных рельсах, судах, мостах и каркасах первых небоскрёбов.

От магнитов к электростанциям

В 1831 г. Майкл Фарадей показал Лондонскому королевскому обществу, что движение магнита рядом с катушкой провода создаёт электрический ток. Этот принцип, электромагнитная индукция, лежит в основе почти каждого генератора. К 1870-м гг. инженеры построили практичные динамо-машины. 7 марта 1876 г. Александр Грэм Белл получил американский патент 174 465 на телефон, а три дня спустя вызвал своего помощника Томаса Уотсона словами: «Мистер Уотсон, идите сюда, я хочу вас видеть». Команда Томаса Эдисона в Нью-Джерси работала над долговечной электрической лампой и, что важнее, над целой системой её питания: генераторами, кабелями, счётчиками и выключателями. 4 сентября 1882 г. станция на Перл-стрит в нижнем Манхэттене, которую приводили в действие паровые машины на угле, вращавшие шесть больших динамо-машин, начала снабжать район площадью около четверти квадратной мили. Начинала она с менее чем 90 потребителей и около 400 ламп; через год она обслуживала 513 потребителей и около 10 000 ламп.

Двигатели, автомобили и конвейер

Двигатели, сжигавшие топливо внутри цилиндра, были легче паровых и могли заводиться сразу. 29 января 1886 г. Карл Бенц в Мангейме подал заявку на германский патент № 37435 на трёхколёсную коляску с бензиновым двигателем; его часто называют свидетельством о рождении автомобиля. Автомобили оставались дорогими, пока Генри Форд не решил построить такой, который могли бы купить обычные семьи. В октябре 1913 г. на своей фабрике в Хайленд-Парке в Мичигане Форд ввёл движущийся сборочный конвейер: вместо того чтобы рабочие ходили вокруг автомобиля, автомобиль двигался мимо рабочих, каждый из которых выполнял одну операцию. Время сборки Model T упало с 12.5 часа до 93 минут. Вместе с ним падала цена: с 850 долларов в 1908 г. до 490 в 1914 г. и 260 в 1924 г., а к 1927 г. продали больше 15 млн машин. Тот же метод распространился на другие отрасли вместе с однообразной, строго рассчитанной по времени работой.