Железные дороги: от «Локомошн» до золотого костыля

На Рейнхиллских испытаниях в октябре 1829 г. «Ракета» Стефенсона развила среднюю скорость 12 миль в час, достигла 30 и принесла своим создателям приз в 500 фунтов.

Рельсы до локомотивов

Предшественниками железных дорог были вагонеточные пути в угледобывающих районах. Два века лошади тянули угольные вагоны по деревянным, а позже железным рельсам от шахт к рекам и гаваням, потому что колесо по гладкому рельсу катится гораздо легче, чем по грязной дороге. В 1804 г. Ричард Тревитик пустил паровоз по трамвайной линии металлургического завода в Южном Уэльсе, а в следующие двадцать лет инженеры северо-востока Англии, среди них Джордж Стефенсон, строили паровозы для вывозки угля на шахтах. Они были медленными, тяжёлыми и часто ломали хрупкие рельсы, и многие сомневались, что они когда-нибудь обгонят лошадей или стационарные машины, тянувшие вагоны на канатах.

Стоктон и Дарлингтон, 1825 год

Стоктон-Дарлингтонскую железную дорогу построили для вывоза угля из шахт графства Дарем к реке Тис. 27 сентября 1825 г. отправился её первый поезд: двенадцать вагонов с углём сначала подняла на склон стационарная машина, а затем «Локомошн № 1», построенный фирмой Robert Stephenson and Company из Ньюкасла, повёл поезд из Шилдона через Дарлингтон в Стоктон, а сотни пассажиров ехали в вагонах и одной карете. Впервые паровоз вёл пассажирский поезд на железной дороге общего пользования. Однако ещё много лет потом большинство пассажирских составов на этой линии по-прежнему тянули лошади.

Рейнхилл и «Ракета»

Ливерпульско-Манчестерскую железную дорогу, задуманную для связи порта Ливерпуль с хлопковыми фабриками Манчестера, с самого начала проектировали и для пассажиров, и для грузов. Директора не могли решить, использовать ли локомотивы или стационарные машины, и в 1829 г. объявили приз в 500 фунтов за «наиболее усовершенствованный паровоз». Испытания проходили девять дней в октябре 1829 г. на ровном участке в Рейнхилле за пределами Ливерпуля; в первый день посмотреть пришло больше 10 000 человек. Участвовали пять паровозов: «Циклопед», «Новелти», «Персеверанс», «Санс Парель» и «Ракета». «Ракета», спроектированная Робертом Стефенсоном, оказалась единственным паровозом, прошедшим испытания до конца. Её средняя скорость составила 12 миль в час, а наибольшая 30, и Стефенсоны получили приз и контракт на постройку машин для линии.

Мир, соединённый рельсами

Меньше чем за двадцать лет в Британии появились тысячи миль железных дорог, а линии протянулись по Европе и Северной Америке. Железные дороги возили уголь, хлопок, продовольствие и газеты и позволяли за несколько часов совершать поездки, на которые раньше уходили дни в карете. У городов было своё местное время, определяемое по солнцу, но железнодорожному расписанию требовалось одно время на всю линию, и британские железные дороги приняли лондонское время. В США компания Central Pacific Railroad строила дорогу на восток от Сакраменто в Калифорнии, а Union Pacific строила на запад от Омахи в Небраске. Китайские рабочие-иммигранты выполнили большую часть самой тяжёлой работы на Central Pacific через Сьерра-Неваду. 10 мая 1869 г. две линии встретились в Промонтори-Саммит на территории Юта, и церемониальный золотой костыль отметил первую железную дорогу через континент.