L'evoluzione

Informazioni sul corso

Nel 1858, a letto con la febbre nella sua capanna sull'isola di Ternate, Wallace capì come potevano cambiare le specie: gli individui più adatti all'ambiente sopravvivono, si riproducono e trasmettono i caratteri utili. Mise per iscritto l'idea e la inviò a Darwin, che lavorava alla stessa teoria da circa 20 anni senza averla pubblicata. Il corso parte da queste due persone e poi chiede quali condizioni siano necessarie perché l'idea funzioni.

Le sette unità trattano Darwin e Wallace, variabilità ed ereditarietà, selezione naturale, fossili e strati rocciosi, antenati comuni e alberi filogenetici, formazione di nuove specie ed evoluzione umana. La selezione naturale può agire soltanto su differenze ereditarie. Un bambino che cresce alto grazie a una buona alimentazione non avrà figli più alti per questo motivo; nemmeno i muscoli sviluppati in palestra si trasmettono ai figli. Negli anni 1950 Bernard Kettlewell marcò centinaia di falene chiare e scure e le liberò nei boschi. Nei boschi inquinati fu ricatturata una percentuale maggiore di falene scure, in quelli puliti una percentuale maggiore di falene chiare. Il laboratorio usa coleotteri immaginari su cortecce di varie tonalità, con cursori per la pressione selettiva e il tasso di mutazione e un grafico a barre per ogni generazione.

Le ultime unità allargano lo sguardo. Gli strati rocciosi si leggono dal basso verso l'alto: un filone taglia A, B e C, ma si ferma sotto E. Gli arcipelaghi sono ambienti ideali per la radiazione adattativa, come mostrano i drepanidini delle Hawaii, che discendono da un'unica specie fondatrice. L'andatura bipede si è evoluta oltre 4 milioni di anni fa, mentre Australopithecus afarensis visse nell'Africa orientale tra circa 3.85 e 2.95 milioni di anni fa. Le fonti sono OpenStax Biology, il Natural History Museum di Londra e lo Human Origins Program dello Smithsonian.