Maximum- en minimumprijzen

In OpenStax' huurvoorbeeld zoeken na vraaggroei bij een maximum van $500 19 000 huishoudens naar 15 000 woningen.

Waarom overheden prijzen vaststellen

Markten geven niet altijd uitkomsten die mensen prettig vinden. Stijgt de prijs van een noodzakelijk goed, dan vragen huurders, automobilisten of boeren politici soms om hem laag te houden of te ondersteunen. Wetten daarvoor zijn prijscontroles. Een maximumprijs is een wettelijke bovengrens: hoger mag niet. Een minimumprijs is een wettelijke ondergrens: lager mag niet. Het vraag-en-aanbodmodel voorspelt wat daarna gebeurt. OpenStax concludeert vooral dat vraag en aanbod blijven werken, zelfs als een wet probeert de prijs opzij te zetten.

Huurcontrole: een maximum

In de huurmarkt van OpenStax kruisen de oorspronkelijke krommen bij $500 per maand en 15 000 woningen. Daarna stijgen inkomens of wordt de stad populairder en gaat de vraag naar D1. Zonder ingreep zou de huur naar $600 stijgen en het aantal verhuurde woningen naar 17 000, omdat de hogere huur meer woningen naar de markt trekt. Stel echter dat de stad huren op de oude $500 begrenst. Verhuurders bieden bij die huur nog maar 15 000 woningen, terwijl 19 000 huishoudens er een willen. Het resultaat is een tekort van 4000 woningen.

Let op de ironie die OpenStax aanwijst. De maximumprijs moest huurders helpen, maar er worden minder woningen verhuurd, 15 000, dan bij de markthuur van $600, 17 000. Er zijn ook andere bijwerkingen. Sommige verhuurders veranderen huurwoningen in koopwoningen. Wie blijft verhuren, besteedt meestal minder aan reparaties, verwarming en warm water. Sommige huurders krijgen een goedkope woning; andere kunnen helemaal niets vinden.

Een maximumprijs heeft alleen effect als hij onder de evenwichtsprijs ligt. Verplaats het maximum in het model naar $650. De uitlezing zegt ‘niet bindend’, omdat de markthuur van $600 er al onder ligt. Een maximum boven de marktprijs is dus alleen wettelijke versiering.

Minimumprijzen: landbouwsteun en minimumloon

Een minimumprijs werkt andersom. Boven de evenwichtsprijs verhoogt hij de aangeboden en verlaagt hij de gevraagde hoeveelheid, met een overschot als gevolg. Veel landen ondersteunen zo landbouwprijzen. De overheid moet dan de extra oogst opkopen of anderen betalen om die af te nemen. Volgens OpenStax zou de Europese Unie onder de hervorming van het gemeenschappelijk landbouwbeleid, ingegaan in 2019, ongeveer 58 miljard euro per jaar besteden aan prijssteun voor boeren. Dat is zo'n 36% van de EU-begroting.

De bekendste minimumprijs is het minimumloon, de laagste wettelijke prijs voor een uur werk. In de VS is het federale minimumloon sinds 24 juli 2009 $7.25 per uur, hoewel veel staten hogere tarieven hebben. In Korea is het minimumloon voor 2026 10 320 won per uur, door het ministerie van Werkgelegenheid en Arbeid vastgesteld voor elk bedrijfstype. Of een minimumloon een overschot aan werknemers veroorzaakt en hoe groot dat is, hangt af van de hoogte ervan ten opzichte van het marktloon en van de reactie van werkgevers. Economen discussiëren nog over de omvang. Zie het eenvoudige diagram dus als beginpunt.