Prix plafonds et prix planchers

Dans l’exemple d’encadrement des loyers d’OpenStax, un plafond de 500 $ après la hausse de la demande laisse 19 000 ménages chercher 15 000 logements.

Pourquoi les pouvoirs publics fixent des prix

Les résultats du marché ne plaisent pas toujours. Si le prix d’un bien essentiel grimpe, locataires, automobilistes ou agriculteurs peuvent demander aux responsables politiques de le limiter ou de le soutenir. Les lois correspondantes réglementent les prix. Un prix plafond est un maximum légal ; un prix plancher, un minimum légal. Avec le modèle d’offre et de demande, tu peux prévoir la suite. La conclusion principale d’OpenStax est que ces lois économiques continuent d’agir même quand une loi tente d’imposer un prix.

L’encadrement des loyers : un plafond

Dans le marché locatif d’OpenStax, les courbes initiales se croisent à 500 $ par mois et 15 000 logements. Puis les revenus montent ou la ville devient attractive : la demande passe à D1. Sans intervention, le loyer monterait à 600 $ et 17 000 logements seraient loués, car le prix plus élevé en attire davantage sur le marché. Supposons plutôt que la ville limite les loyers à 500 $. Les propriétaires n’en proposent toujours que 15 000, mais 19 000 ménages en veulent désormais un. Il manque donc 4000 logements.

Remarque le paradoxe souligné par OpenStax : le plafond devait aider les locataires, mais moins de logements sont loués (15 000) qu’au prix de marché de 600 $ (17 000). Il y a d’autres effets : certains bailleurs convertissent leurs logements locatifs en logements occupés par leur propriétaire ; ceux qui continuent de louer dépensent généralement moins en réparations, chauffage et eau chaude. Certains locataires trouvent un logement bon marché, d’autres n’en trouvent aucun.

Un plafond n’agit que sous le prix d’équilibre. Dans le modèle, place-le à 650 $ : l’affichage indique « sans effet contraignant », car le loyer de marché de 600 $ est déjà inférieur. Un plafond supérieur au prix de marché reste purement symbolique.

Prix planchers : soutien agricole et salaire minimum

Un plancher agit à l’inverse. Au-dessus de l’équilibre, il augmente la quantité offerte et réduit la quantité demandée, créant un excédent. Beaucoup de pays soutiennent ainsi les prix agricoles : l’État doit alors acheter les récoltes excédentaires ou payer pour leur reprise. Selon OpenStax, après la réforme de la Politique agricole commune entrée en vigueur en 2019, l’Union européenne devait consacrer environ 58 milliards d’euros par an, près de 36 % de son budget, au soutien des prix agricoles.

Le plancher le plus connu est le salaire minimum, prix horaire légal minimal du travail. Aux États-Unis, le minimum fédéral est de 7.25 $ depuis le 24 juillet 2009, même si beaucoup d’États imposent davantage. En Corée, celui de 2026 est de 10 320 wons par heure, fixé par le ministère de l’Emploi et du Travail pour tous les secteurs. La création éventuelle d’un excédent de travailleurs et son ampleur dépendent de la position de ce salaire par rapport au marché et de la réaction des employeurs. Les économistes débattent encore de la taille de l’effet : considère le schéma simple comme un point de départ.