Precios máximos y mínimos

En el ejemplo de control de alquileres de OpenStax, un máximo de $500 tras aumentar la demanda deja a 19 000 hogares buscando 15 000 departamentos.

Por qué los gobiernos fijan precios

Los mercados no siempre dan resultados que gustan. Cuando sube un bien necesario, inquilinos, conductores o agricultores pueden pedir a los políticos que frenen o sostengan el precio. Son controles de precios. Un precio máximo es un límite legal superior: no se puede cobrar más. Un precio mínimo es un límite inferior: no se puede cobrar menos. Con el modelo de demanda y oferta puedes prever qué sucede; la conclusión principal de OpenStax es que sus leyes siguen operando aunque una ley intente modificar el precio.

Control de alquileres: un precio máximo

En el mercado de alquiler de OpenStax, las curvas originales se cruzan en $500 al mes y 15 000 departamentos. Después suben los ingresos o la ciudad se vuelve popular y la demanda pasa a D1. Sin intervenir, el alquiler subiría a $600 y se alquilarían 17 000 departamentos: el precio mayor atrae más viviendas. Supón que la ciudad limita el alquiler a los anteriores $500. A ese precio, los propietarios solo ofrecen 15 000, pero ahora quieren uno 19 000 hogares. Faltan 4000 departamentos.

Observa la paradoja que señala OpenStax. El máximo buscaba ayudar a los inquilinos, pero con él se alquilan menos departamentos (15 000) que con el alquiler de mercado de $600 (17 000). Hay otros efectos: algunos propietarios convierten sus departamentos en viviendas para sus dueños; quienes siguen alquilando suelen gastar menos en reparaciones, calefacción y agua caliente. Algunos inquilinos consiguen una vivienda barata; otros no encuentran ninguna.

Un precio máximo solo afecta si está por debajo del equilibrio. Ponlo en $650: en el indicador aparece «sin efecto restrictivo», porque el alquiler de mercado de $600 ya está por debajo. Un máximo superior al precio de mercado no tiene efecto práctico.

Precios mínimos: apoyo agrícola y salario mínimo

Un mínimo funciona al revés. Por encima del equilibrio aumenta la cantidad ofrecida y reduce la demandada, dejando un excedente. Muchos países sostienen así los precios agrícolas; después el gobierno debe comprar la cosecha sobrante o pagar para que otros la adquieran. OpenStax indica que, con la reforma de la Política Agrícola Común vigente desde 2019, la Unión Europea tenía previsto gastar unos 58 mil millones de euros anuales, cerca del 36% de su presupuesto, en sostener los precios agrícolas.

El mínimo más conocido es el salario mínimo, el precio legal más bajo por una hora de trabajo. En Estados Unidos, el federal es $7.25 por hora desde el 24 de julio de 2009, aunque muchos estados fijan cifras mayores. En Corea, el de 2026 es 10 320 wones por hora, establecido por el Ministerio de Empleo y Trabajo para todos los tipos de empresa. Que genere un excedente de trabajadores, y de qué tamaño, depende de su relación con el salario de mercado y de la respuesta de los empleadores. Los economistas aún discuten la magnitud del efecto: toma el diagrama sencillo como punto de partida.