Prezzi massimi e prezzi minimi

Nell'esempio OpenStax sugli affitti, un tetto di $500 dopo l'aumento della domanda lascia 19 000 famiglie alla ricerca di 15 000 appartamenti.

Perché i governi fissano i prezzi

I mercati non danno sempre risultati graditi. Quando un bene necessario rincara, inquilini, automobilisti o agricoltori possono chiedere ai politici di contenerne o sostenerne il prezzo. Le leggi che lo fanno sono controlli dei prezzi. Un prezzo massimo è un limite superiore legale: non si può superarlo. Un prezzo minimo è un limite inferiore legale: non si può scendere sotto. Con il modello di domanda e offerta prevedi che cosa succede; la conclusione principale di OpenStax è che le leggi della domanda e dell'offerta restano attive anche quando una norma cerca di imporre il prezzo.

Controllo degli affitti: un tetto

Nel mercato degli affitti OpenStax le curve originarie si incrociano a $500 al mese e 15 000 appartamenti. Poi i redditi salgono o la città diventa popolare e la domanda passa a D1. Senza interventi l'affitto salirebbe a $600 e gli appartamenti affittati a 17 000, perché il canone maggiore ne attira altri sul mercato. Supponi invece che il comune mantenga il tetto ai vecchi $500. I proprietari ne offrono ancora solo 15 000, ma ora 19 000 famiglie ne vogliono uno. Risultato: carenza di 4000 appartamenti.

Nota il paradosso segnalato da OpenStax. Il tetto doveva aiutare gli inquilini, eppure si affittano meno appartamenti (15 000) che al canone di mercato di $600 (17 000). Ci sono altri effetti: alcuni proprietari destinano gli appartamenti a chi li acquista per abitarci e chi continua ad affittare tende a spendere meno per riparazioni, riscaldamento e acqua calda. Alcuni inquilini ottengono un alloggio economico; altri non ne trovano alcuno.

Un tetto conta solo sotto il prezzo di equilibrio. Nel modello portalo a $650: nell'indicatore leggi «non vincolante», perché il canone di mercato di $600 è già inferiore. Un tetto sopra il prezzo di mercato è solo decorazione giuridica.

Prezzi minimi: sostegni agricoli e salari minimi

Un minimo funziona al contrario. Sopra il prezzo di equilibrio aumenta la quantità offerta e riduce quella domandata, lasciando un'eccedenza. Molti paesi sostengono così i prezzi agricoli; il governo deve poi comprare il raccolto in eccesso o pagare altri perché lo prendano. OpenStax riferisce che con la riforma della Politica agricola comune in vigore nel 2019 l'Unione europea prevedeva circa 58 miliardi di euro l'anno, circa il 36% del bilancio UE, per sostenere i prezzi agricoli.

Il minimo più noto è il salario minimo, il prezzo legale più basso di un'ora di lavoro. Negli Stati Uniti quello federale è $7.25 l'ora dal 24 luglio 2009, anche se molti stati ne fissano di maggiori. In Corea quello del 2026 è 10 320 won l'ora, fissato dal Ministero dell'occupazione e del lavoro per ogni settore. L'eventuale eccedenza di lavoratori creata dal salario minimo e la sua entità dipendono dal livello del salario minimo rispetto a quello di mercato e dalla reazione dei datori di lavoro. Gli economisti discutono ancora sull'entità dell'effetto: considera quindi il semplice diagramma come punto di partenza.