Het Franse alfabet

Het Frans gebruikt dezelfde 26 letters als het Engels, maar g en j wisselen van naam: g heet zjee en j heet zjie.

Het Frans staat bekend om een onleesbare spelling. Dat klopt maar half. Frans schrijven op basis van klank is moeilijk, omdat één klank op meerdere manieren geschreven kan worden. Frans hardop lezen is veel makkelijker dan het lijkt, omdat een bepaalde lettergroep bijna altijd hetzelfde wordt gelezen. Ken je deze regels, dan kun je de meeste woorden op een menukaart of metrokaart meteen goed uitspreken. Eerst leer je het alfabet, de letternamen en hardop spellen.

26 letters en enkele extra's

Het Frans schrijft met dezelfde 26 letters als het Engels, in dezelfde volgorde: a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z. Daarbij komen accenttekens (é, è, ê, ë en andere, in het volgende hoofdstuk), de cedille onder ç en twee verbonden letters: œ zoals in sœur (zus) en æ in enkele geleerde woorden. Die tellen niet als aparte letters. Een woordenboek plaatst é onder e en ç onder c, dus het alfabet blijft op 26.

Namen waar mensen over struikelen

De meeste medeklinkernamen volgen twee patronen. Sommige voegen é toe na de letter: bé, cé, dé, pé, té, vé. Andere zetten een e-klank ervoor: effe, elle, emme, enne, erre, esse. De valkuilen zijn de klinkers en enkele medeklinkers. De Franse e wordt genoemd met een korte, ontspannen klank, dicht bij de e van ‘de’, niet met een lange ie-klank. De Franse i heet ie, niet als ai. Spelt een Franstalige i, e, dan hoor je dus ongeveer ie, e, het omgekeerde van wat een Engels oor verwacht.

De tweede valkuil is g en j. In het Frans heet g zjee, met de zachte zj-klank van ‘bagage’ gevolgd door é, en j heet zjie. Engelstaligen zeggen ze vaak andersom. Onthoud daarom voor elk een vast woord: gé zoals in général, ji zoals aan het begin van Gilles. De naam van de u spreek je uit met geronde lippen, een klank uit hoofdstuk 3. Y heet i grec, de Griekse i; w heet double vé, een dubbele v, geen dubbele u zoals in het Engels; en h heet hache, een letter die binnen een woord nooit wordt uitgesproken.

Hardop spellen

Vraag naar de spelling met Comment ça s’écrit ? (Hoe schrijf je dat?) of informeler Ça s’écrit comment ? Het antwoord gaat letter voor letter, waarbij je accenten benoemt: é is e accent aigu, è is e accent grave, ç is c cédille. Dubbele letters heten deux l of double l. Hélène spel je dus hache, e accent aigu, elle, e accent grave, enne, e. Dat heb je nodig aan een hotelbalie, aan de telefoon en wanneer iemand je naam of e-mailadres typt.