El alfabeto francés

En francés se usan las mismas 26 letras que en inglés, pero g y j intercambian nombres: g es zhé y j es zhee.

El francés tiene fama de tener una ortografía que nadie puede leer. Esa fama es cierta a medias. Escribir a partir del sonido es difícil porque un sonido puede escribirse de varias maneras. Leer francés en voz alta es mucho más fácil de lo que parece, porque un grupo de letras se lee casi siempre igual. Una vez que conozcas estas reglas, podrás pronunciar correctamente la mayoría de las palabras de un menú o de un mapa del metro al primer intento. Aquí empezarás con el alfabeto, los nombres de las letras y cómo deletrear en voz alta.

26 letras y algunos signos más

El francés se escribe con las mismas 26 letras que el inglés, en el mismo orden: a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z. A ellas se agregan los signos diacríticos (é, è, ê, ë y otros que verás en la siguiente unidad), la cedilla bajo ç y dos ligaduras: œ como en sœur (hermana) y æ en algunas palabras cultas. Ninguna cuenta como una letra aparte. En un diccionario, é se ordena bajo e y ç bajo c, así que el alfabeto sigue teniendo 26 letras.

Nombres que suelen causar confusión

Los nombres de la mayoría de las consonantes siguen dos patrones. En unos se agrega el sonido é después de la letra: bé, cé, dé, pé, té, vé. En otros se pone un sonido e delante: effe, elle, emme, enne, erre, esse. Las dificultades están en las vocales y unas pocas consonantes. El nombre de la e francesa es un sonido breve y relajado, cercano a la vocal de the en inglés, no a ee. La i francesa se llama ee, no eye. Así, cuando alguien deletrea i, e en francés, oyes algo como ee, uh, al revés de lo que espera un oído anglófono.

La segunda dificultad es el par g y j. En francés, g se llama zhé, con el sonido suave de la s de measure seguido de é, y j se llama zhee. Los anglófonos tienden a decirlo al revés; ayuda recordar una palabra fija para cada una: gé como en général y ji como al principio de Gilles. La letra u se nombra con los labios redondeados, un sonido que practicarás en la unidad 3. Y es i grec, la i griega; w es double vé, una v doble, no una u doble; y h es hache, una letra que nunca se pronuncia dentro de una palabra.

Deletrear en voz alta

Para preguntar cómo se escribe una palabra, di Comment ça s’écrit ? (¿Cómo se escribe?) o, más informalmente, Ça s’écrit comment ? Se responde letra por letra y se nombran los signos: é es e accent aigu, è es e accent grave y ç es c cédille. Las letras dobles se indican como deux l o double l. Así, Hélène se deletrea hache, e accent aigu, elle, e accent grave, enne, e. Te servirá en la recepción de un hotel, por teléfono y siempre que alguien escriba tu nombre o correo.