Hoe het boeddhisme de Drie Koninkrijken bereikte

Goguryeo aanvaardde het boeddhisme in 372, Baekje in 384, maar Silla pas in 527, ruim 150 jaar na Goguryeo.

Het boeddhisme ontstond in India en verspreidde zich over meerdere eeuwen via Centraal-Azië naar China. In de vierde eeuw was het gevestigd aan noordelijke en zuidelijke Chinese hoven. Vandaar bereikte het Korea. De drie koninkrijken namen het niet even snel over; de verschillen vertellen veel over hun staatsbestel. Hier volg je de officiële komst en de veranderingen die het bracht.

Goguryeo, 372

In 372, Sosurims tweede regeringsjaar, stuurde Fu Jian van de Noord-Chinese staat Vroegere Qin een gezant en monnik Sundo met boeddhabeelden en geschriften naar Goguryeo. In 374 kwam monnik Ado; het jaar daarop bouwde de koning Chomunsa en Ibullansa voor hen beiden. In 393 stichtte Gwanggaeto negen tempels in Pyongyang. Een eerdere brief van de Chinese monnik Zhi Dun aan een monnik in Goguryeo wijst op contacten van vóór Sundo's komst.

Baekje, 384

In 384, Chimnyu's eerste regeringsjaar, kwam monnik Marananta uit het hof van Oostelijke Jin in Zuid-China naar Baekje. De koning ontving hem, bracht hem naar het paleis en betoonde eerbied. Het volgende jaar verrees een tempel bij Hansan, nabij de hoofdstad, en werden tien mensen monnik. Baekje had in 372 en 373 al gezanten naar Oostelijke Jin gestuurd; vermoedelijk kende het hof het boeddhisme vóór Marananta's komst.

Silla, 527: de dood van Ichadon

Silla was anders. Het was nog een verbond onder de zes bu, waarvan de leiders aan de oude goden vasthielden. Koning Beopheung wilde het boeddhisme opnemen in zijn hervormingen, waarmee hij al het leger en een wetboek beheerste. Hij kon het niet simpelweg bevelen: de adel zou weigeren.

Waarom koningen het boeddhisme wilden

In alle drie koninkrijken kwam het boeddhisme tegelijk met geschreven wetten en sterker centraal gezag. Elk dorp en elke clan had eigen geesten en rituelen; het boeddhisme bood één geloof voor het hele land, met de koning als belangrijkste beschermheer. Monniken brachten ook schrift, bouwkunst, metaalbewerking en schilderkunst. Het geloof reisde verder. Onder Seong stuurde Baekje in 552 via gezant Norisachigye beelden en geschriften naar Japan. Monniken, tempelbouwers, schilders en dakpanmakers volgden. Ook Goguryeo-monniken als Hyeja en Damjing werkten in Japan; volgens de overlevering schilderde Damjing de muurschilderingen van Horyuji's Gouden Hal.

Twee peinzende bodhisattva's

Tot de mooiste werken behoren verguld bronzen beelden van een zittende figuur, één been over de andere knie, een vinger tegen de wang, diep in gedachten. Het National Museum of Korea toont er twee, beide Nationale Schatten, naast elkaar in de donkere Zaal van Stille Overpeinzing, geopend in november 2021. Het ene is uit de late zesde eeuw en 81.5 cm hoog, het andere uit de vroege zevende eeuw en 90.8 cm hoog. Hun precieze herkomst is onbekend.