三国に仏教が伝わった道

高句麗は372年、百済は384年に仏教を受け入れましたが、新羅は527年まで待ちました。高句麗より150年以上も後のことです。

仏教はインドで始まり、数世紀をかけて中央アジアを経て中国に広まりました。4世紀までには中国北部と南部の宮廷にしっかり根づき、そこから朝鮮の国々に伝わりました。三国が仏教を受け入れた速さは同じではなく、その違いから各国の仕組みについて多くのことがわかります。この単元では、それぞれの国への公式の伝来と、仏教が変えたものをたどります。

高句麗、372年

小獣林王2年の372年、中国北部の前秦の君主・苻堅は、使者と順道という僧を、仏像や経典とともに高句麗へ送りました。2年後の374年には別の僧・阿道が到着し、翌年、王は二人の僧のために肖門寺と伊弗蘭寺という二つの寺を建てました。393年には広開土王が平壌に九つの寺を建てました。中国の僧・支遁がそれより前に高句麗の僧へ書いた手紙から、順道が来る前にすでに仏教との接触が始まっていたことがうかがえます。

百済、384年

枕流王元年の384年、摩羅難陀という僧が中国南部の東晋の朝廷から百済にやって来ました。王は彼を迎えて宮中に招き入れ、礼を尽くしました。翌年には都に近い漢山に寺が建てられ、十人が僧になりました。百済はすでに372年と373年に東晋へ使者を送っていたので、朝廷は摩羅難陀が来る前から仏教を知っていたと考えられます。

新羅、527年：異次頓の死

新羅は事情が違いました。まだ六部が率いる連合で、その長たちは昔からの神々を固く守っていました。法興王は改革の一環として仏教を取り入れたいと考えていました。改革によって王はすでに軍を握り、成文の律令も手にしていました。それでも、貴族が拒むので、命令するだけでは仏教を受け入れさせることはできませんでした。

王たちが仏教を求めた理由

三国のどこでも、仏教は成文の律令や強い中央集権と同じ時期に伝わりました。村や氏族はそれぞれ独自の神や祭祀をもっていましたが、仏教は国全体に一つの信仰を示し、王をその最大の保護者としました。寺は学問ももたらしました。文字、建築、金属工芸、絵画が僧とともに伝わったのです。仏教はさらに先へ広がりました。552年、聖王の時代に百済は使者の怒唎斯致契を通じて仏像と経典を日本へ送り、その後、僧、寺工、画工、瓦工も送りました。慧慈や曇徴のような高句麗の僧も日本で活動し、法隆寺金堂の壁画は曇徴が描いたと伝えられています。

物思いにふける二体の菩薩像

この時代を代表する傑作に、片脚をもう一方の膝に組み、指を頬に当てて深く物思いにふける姿の金銅像があります。国立中央博物館は、ともに国宝であるこの像二体を、2021年11月に開いた「思惟の部屋」という暗い展示室に並べて展示しています。一体は6世紀後半のもので高さ81.5 cm、もう一体は7世紀前半のもので高さ90.8 cmです。それぞれがどこで造られたのかは正確にはわかっていません。