De trans-Atlantische slavenhandel
Tussen 1501 en 1866 werden ongeveer 12.5 miljoen Afrikanen gedwongen aan boord van schepen naar Amerika gebracht. Ongeveer 10.7 miljoen overleefden de oversteek.
Tellen met scheepsregisters
Hoe weten we hoeveel mensen zijn weggevoerd? Sinds de jaren 1990 verzamelen historici gegevens over slavenreizen uit archieven in Europa, Afrika en Amerika in de Trans-Atlantic Slave Trade Database, gratis te doorzoeken op slavevoyages.org. De databank bevat nu gegevens over ongeveer 36 000 reizen, volgens de beheerders het merendeel van alle reizen waarop gevangenen werden vervoerd. Op basis hiervan, aangevuld met zorgvuldige schattingen voor ontbrekende reizen, schat de databank dat tussen 1501 en 1866 ongeveer 12.5 miljoen mensen in Afrika aan boord werden gebracht en ongeveer 10.7 miljoen levend aan land kwamen, vooral in Amerika. Het verschil, ongeveer 1.8 miljoen mensen, stierf op zee. De grootste afzonderlijke bestemming was Brazilië, waar ongeveer 4.8 miljoen mensen terechtkwamen. Ongeveer 4.7 miljoen werden naar het Caribisch gebied gebracht en ongeveer 388 000 naar Noord-Amerika.
Hoe de handel werkte
Europese schepen brachten stoffen, metaalwaren, alcohol en vuurwapens naar de kust van West-Afrika en westelijk Centraal-Afrika. Daar kochten ze gevangenen van Afrikaanse heersers en kooplieden. De meeste verkochte mensen waren gevangen bij oorlogen, rooftochten of ontvoeringen, soms ver in het binnenland, en naar de kust gedreven. Forten zoals Elmina, door de Portugezen gebouwd in het huidige Ghana, hielden mensen vast totdat schepen arriveerden. Daarna staken de schepen de Atlantische Oceaan over: het traject dat bekendstaat als de Middenpassage. Overlevenden werden verkocht om te werken op plantages met suiker, tabak, rijst, koffie en katoen, of in mijnen en huishoudens. De schepen keerden met plantageproducten terug. Schoolboeken noemen dit vaak driehoekshandel, maar dat beeld past het best bij Britse en Franse schepen. Veel Portugese en Braziliaanse schepen voeren rechtstreeks tussen Brazilië en Angola.
De Middenpassage
De oversteek duurde weken of maanden. Onderdeks werden mannen meestal twee aan twee vastgeketend; vrouwen en kinderen zaten in aparte ruimten. Er was weinig lucht, water of voedsel en ziekten als dysenterie verspreidden zich snel. Gemiddeld stierf ongeveer 15 procent van de opvarenden voordat ze aan land kwamen, op sommige reizen veel meer. Gevangenen verzetten zich op alle mogelijke manieren. Sommigen weigerden te eten en werden door de bemanning gedwongen gevoed. Op sommige schepen kwamen gevangenen tegen de bemanning in opstand; de databank vermeldt honderden van zulke opstanden. Tot slaaf gemaakte mensen brachten talen, muziek, voedsel en geloofsovertuigingen mee en gaven de culturen van Brazilië, het Caribisch gebied en de Verenigde Staten mede vorm.
Getuigenissen en het einde van de handel
Olaudah Equiano werd als jongen uit zijn huis weggevoerd en in het Caribisch gebied en Virginia tot slaaf gemaakt. Hij kocht zijn vrijheid en vestigde zich in Londen. In 1789 publiceerde hij The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano. Dit veelgelezen levensverhaal hielp de Britse publieke opinie tegen de handel te keren. Groot-Brittannië, waarvan de schepen in de 18e eeuw meer gevangenen hadden vervoerd dan die van elk ander land, nam op 25 maart 1807 een wet aan die zijn slavenhandel afschafte. De slavernij zelf bleef in de Britse kolonies bestaan tot de Slavery Abolition Act van 1833, die op 1 augustus 1834 in werking trad. Zelfs daarna moesten vrijgemaakte mensen tot 1838 voor hun vroegere eigenaren blijven werken als ‘leerlingen’. De overheid betaalde een vergoeding aan de slavenhouders, niet aan de mensen die tot slaaf waren gemaakt. Brazilië schafte als laatste land in Amerika de slavernij af, op 13 mei 1888.
- 1501: Begin van de periode waarop de schattingen van de databank betrekking hebben
- 1781: Het bloedbad op de Zong
- 1789: Olaudah Equiano publiceert zijn Interesting Narrative
- 1807: Groot-Brittannië schaft zijn slavenhandel af (25 maart)
- 1834: Slavery Abolition Act treedt in werking in Britse kolonies (1 augustus)
- 1838: Gedwongen ‘leerlingschap’ eindigt in Britse kolonies
- 1866: Laatste geregistreerde trans-Atlantische slavenreizen in de databank
- 1888: Brazilië schaft de slavernij af (13 mei)
| Trans-Atlantic Slave Trade Database | Gegevens over ongeveer 36 000 reizen, gratis op slavevoyages.org |
| 12.5 miljoen | Geschat aantal mensen dat in Afrika aan boord werd gebracht, 1501 tot 1866 |
| 10.7 miljoen | Geschat aantal mensen dat levend aan land kwam, vooral in Amerika |
| Middenpassage | De oversteek van de Atlantische Oceaan van Afrika naar Amerika |
| Elmina | Portugees fort aan de kust van het huidige Ghana |
| Olaudah Equiano | Schrijver die tot slaaf was gemaakt; zijn Narrative verscheen in 1789 |
| Zong | Schip waarvan de bemanning in 1781 meer dan 130 gevangenen vermoordde |
| Lei Áurea | Braziliaanse wet van 13 mei 1888 die de slavernij beëindigde |
- Waar kan iedereen gegevens over slavenreizen doorzoeken?
- slavevoyages.org
- Alleen in de archieven van Lissabon
- Nergens; de gegevens zijn verloren gegaan
- Welk land ontving de meeste tot slaaf gemaakte Afrikanen?
- Brazilië
- De Verenigde Staten
- Groot-Brittannië
- Wat was de Middenpassage?
- De oversteek van Afrika naar Amerika
- De weg van het binnenland naar de kust
- De terugreis naar Europa
- Waarom past ‘driehoekshandel’ niet bij elke reis?
- Veel schepen voeren rechtstreeks tussen Brazilië en Angola
- Er keerden nooit schepen terug naar Europa
- Schepen stopten nooit in Afrika
- Hoe verzetten gevangenen zich op de schepen?
- Door voedsel te weigeren en in opstand te komen
- Ze verzetten zich niet
- Alleen door brieven te schrijven
- Wanneer schafte Groot-Brittannië zijn slavenhandel af?
- 1807
- 1833
- 1888
- Wie kreeg een vergoeding toen Groot-Brittannië de slavernij beëindigde?
- Slavenhouders
- De mensen die tot slaaf waren gemaakt
- Niemand
- Ongeveer 12.5 miljoen mensen werden aan boord gebracht en ongeveer 10.7 miljoen kwamen aan land. Hoeveel miljoen stierven op zee?
- Welk percentage van de 12.5 miljoen mensen die aan boord werden gebracht stierf vóór aankomst? Geef één decimaal.
- Het Britse ‘leerlingschap’ duurde van 1834 tot 1838. Hoeveel jaar was dat?
- Zet deze in volgorde, de vroegste eerst.
- De Trans-Atlantic Slave Trade Database schat dat van 1501 tot 1866 12.5 miljoen mensen aan boord werden gebracht en 10.7 miljoen aan land kwamen.
- Ongeveer 1.8 miljoen stierven tijdens de Middenpassage; Brazilië ontving de meeste mensen.
- Gevangenen verzetten zich door voedsel te weigeren en in opstand te komen. Ze gaven de culturen van Amerika mede vorm.
- Groot-Brittannië beëindigde zijn handel in 1807 en de slavernij vanaf 1834; Brazilië beëindigde de slavernij in 1888.
Bronnen van deze cursus (16)
- slavevoyages.org (Trans-Atlantic Slave Trade Database, "Estimates" and "The Trans-Atlantic Slave Trade Database" methodology essay: 12.5 million embarked, 10.7 million disembarked, about 36,000 voyages)
- US National Park Service, "The Middle Passage" (nps.gov/articles/the-middle-passage.htm)
- The National Archives (UK)
- "British transatlantic slave trade records" research guide and "The 1833 Abolition of Slavery Act and compensation claims" (nationalarchives.gov.uk)
- Historic England, "Notable legal cases" (Zong)
- legislation.gov.uk, Slavery Abolition Act 1833
- Library of Congress, "Recognizing and Naming America: Waldseemüller’s 1507 Map" and press release PR 03-110 (18 June 2003)
- The Mariners’ Museum, "Caravel" (exploration.marinersmuseum.org)
- Smithsonian Magazine, "Alfred W. Crosby on the Columbian Exchange"
- Britannica, "The Columbian Exchange", "Vasco da Gama", "Ferdinand Magellan", "Tupac Amaru II"
- IIAS The Newsletter 89 (2021)
- "Ambon 1623 / Banda 1621"
- Encyclopedia.com (Gale)
- "Gil Eannes passes the point of no return at Cape Bojador"
- Brill, Journal of Jesuit Studies 13 (Shen Kuo 1088, Zhu Yu on ship compasses)
- Natural Earth coastlines (public domain).
Geraadpleegd: 2026-10-17