Perdagangan budak Atlantik

Antara 1501 dan 1866, sekitar 12.5 juta orang Afrika dipaksa naik ke kapal menuju benua Amerika. Sekitar 10.7 juta orang selamat dalam penyeberangan.

Menghitung dari catatan kapal

Bagaimana kita tahu berapa banyak orang yang diangkut? Sejak 1990-an para sejarawan mengumpulkan catatan pelayaran budak dari arsip di Eropa, Afrika, dan benua Amerika ke dalam Trans-Atlantic Slave Trade Database, yang bisa ditelusuri secara gratis di slavevoyages.org. Kini basis data itu memuat catatan sekitar 36 000 pelayaran, yang menurut para penyusunnya mencakup sebagian besar pelayaran yang pernah mengangkut tawanan. Dari catatan ini dan perkiraan cermat untuk pelayaran yang catatannya hilang, basis data itu memperkirakan bahwa sekitar 12.5 juta orang dinaikkan ke kapal di Afrika antara 1501 dan 1866, dan sekitar 10.7 juta orang diturunkan dalam keadaan hidup, terutama di benua Amerika. Selisihnya, sekitar 1.8 juta orang, meninggal di laut. Tujuan tunggal terbesar adalah Brasil, yang menerima sekitar 4.8 juta orang; sekitar 4.7 juta orang dibawa ke Karibia, dan sekitar 388 000 orang ke Amerika Utara.

Cara perdagangan ini berjalan

Kapal-kapal Eropa membawa kain, barang logam, minuman keras, dan senapan ke pantai Afrika Barat dan Afrika Tengah bagian barat. Di sana mereka membeli tawanan dari para penguasa dan pedagang Afrika. Sebagian besar orang yang dijual telah ditangkap dalam perang, penyerbuan, atau penculikan, kadang jauh di pedalaman, lalu digiring ke pantai. Benteng-benteng seperti Elmina, yang dibangun orang Portugis di Ghana sekarang, menahan orang-orang itu sampai kapal datang. Kapal-kapal itu kemudian menyeberangi Atlantik, ruas yang dikenal sebagai Pelayaran Tengah (Middle Passage), dan mereka yang selamat dijual untuk bekerja di perkebunan tebu, tembakau, padi, kopi, dan kapas, atau di tambang dan rumah tangga. Kapal-kapal itu kembali dengan membawa hasil perkebunan. Buku pelajaran sering menyebutnya perdagangan segitiga, tetapi gambaran itu paling cocok untuk kapal Inggris dan Prancis. Banyak kapal Portugis dan Brasil berlayar langsung antara Brasil dan Angola.

Pelayaran Tengah

Penyeberangan memakan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan. Di bawah geladak, kaum laki-laki biasanya dirantai berpasangan; perempuan dan anak-anak ditempatkan di ruang terpisah. Udara, air, dan makanan sangat sedikit, dan penyakit seperti disentri cepat menyebar. Rata-rata sekitar 15 persen orang di kapal meninggal sebelum mendarat, dan dalam beberapa pelayaran jauh lebih banyak. Para tawanan melawan dengan segala cara yang mereka bisa. Sebagian menolak makan, dan awak kapal memaksa mereka makan. Di beberapa kapal para tawanan bangkit melawan awak; basis data mencatat ratusan pemberontakan seperti itu. Orang-orang yang diperbudak membawa bahasa, musik, makanan, dan kepercayaan mereka, dan mereka membentuk kebudayaan Brasil, Karibia, dan Amerika Serikat.

Suara-suara dan berakhirnya perdagangan

Olaudah Equiano diculik dari rumahnya saat masih kecil, diperbudak di Karibia dan Virginia, membeli kebebasannya sendiri, lalu menetap di London. Pada 1789 ia menerbitkan The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, kisah hidupnya yang banyak dibaca dan ikut membalikkan pendapat umum di Inggris melawan perdagangan budak. Inggris, yang kapal-kapalnya mengangkut lebih banyak tawanan daripada negara mana pun pada abad ke-18, mengesahkan undang-undang untuk menghapus perdagangan budaknya pada 25 Maret 1807. Perbudakan itu sendiri berlanjut di koloni-koloni Inggris sampai Slavery Abolition Act tahun 1833, yang mulai berlaku pada 1 Agustus 1834. Bahkan saat itu, orang-orang yang dibebaskan dipaksa terus bekerja untuk bekas pemiliknya sebagai “pemagang” sampai 1838, dan pemerintah membayar ganti rugi kepada para pemilik budak, bukan kepada orang-orang yang telah diperbudak. Brasil, negara terakhir di benua Amerika yang menghapus perbudakan, melakukannya pada 13 Mei 1888.