As ervilhas de Mendel

Em 1865, um monge em Brno apresentou cruzamentos de quase 30 000 ervilhas, e a mesma proporção de 3 para 1 aparecia repetidamente.

Por que ervilhas

Na época de Mendel, a maioria dos cientistas acreditava na herança por mistura: os descendentes seriam uma mistura uniforme dos pais, assim como tintas vermelha e branca formam rosa. Se fosse assim, uma característica nunca poderia desaparecer e depois voltar. Mendel escolheu um organismo que permitia testar essa ideia com clareza. As ervilhas-de-jardim normalmente se autofecundam dentro de uma flor fechada. Por isso, é fácil manter uma linhagem pura, que sempre produz a mesma cor de flor ou forma de semente. As ervilhas atingem a maturidade em uma estação, e ele podia cultivar milhares de uma vez, de modo que o acaso não explicasse seus resultados.

Ele também escolheu características com duas formas bem distintas: flores violetas ou brancas, sementes lisas ou rugosas, sementes amarelas ou verdes, plantas altas ou anãs. Sete características ao todo. Para cruzar duas plantas, retirava as partes produtoras de pólen de uma flor antes que amadurecessem e depois aplicava à mão o pólen da outra variedade. As plantas parentais formam a geração P; seus descendentes, a geração F1; e os descendentes das plantas F1 que se autofecundam, a geração F2.

Uma característica que se esconde e reaparece

Quando Mendel cruzou plantas puras de flores violetas com plantas puras de flores brancas, todas as plantas F1 tiveram flores violetas. A mistura teria produzido violeta-claro. Depois ele deixou as plantas F1 se autofecundarem, e as flores brancas voltaram: 705 violetas e 224 brancas na F2, uma proporção de 705 ÷ 224 ≈ 3.15 para 1. As outras seis características se comportaram da mesma forma. Uma forma desaparecia na F1 e voltava em cerca de um quarto da F2. Ele chamou a forma que aparecia na F1 de dominante e a que ficava escondida de recessiva.

A tabela, da OpenStax Biology, apresenta as contagens de Mendel na F2; juntas, somam 19 959 observações. Nenhuma proporção é exatamente 3:1, e é assim que dados reais se apresentam. Quanto maior a contagem, mais perto de 3 ela tende a ficar. As características das sementes, com milhares de sementes, chegam a 2.96 e 3.01, enquanto a cor da vagem, com 580 plantas, fica em 2.82.

A explicação de Mendel

Mendel propôs que cada planta carrega duas cópias de um “fator unitário” para cada característica, que cada progenitor transmite ao acaso uma de suas duas cópias e que as cópias permanecem separadas, em vez de se misturarem. Uma planta F1 resultante de violeta × branca tem um fator violeta e um branco; o fator violeta encobre o branco. Quando duas dessas plantas são cruzadas, cada uma transmite violeta ou branco com a mesma chance. Assim, um quarto dos descendentes recebe dois fatores brancos e apresenta flores brancas. Hoje, os fatores unitários são chamados genes, e as diferentes versões de um gene são chamadas alelos. Use o quadro abaixo para conferir a proporção 3:1 e depois pressione Cultivar para comparar uma contagem aleatória com a de Mendel.