Падение Западной империи, 476

4 сентября 476 г. полководец Одоакр сверг юного императора Ромула Августула и даже не стал назначать нового.

Две империи

К концу 4 в. Римской империей обычно правили два императора, один на востоке и один на западе, у каждого свой двор и своя армия. Когда в 395 г. умер Феодосий I, империя перешла к двум его юным сыновьям: Аркадию в Константинополе и Гонорию на западе, и больше ею никогда не правили из одного места. Восток был богаче, сильнее урбанизирован, и напасть на него было труднее: его защищали стены Константинополя и море. У запада были длинные сухопутные границы по Рейну и Дунаю и меньшая налоговая база. В 402 г. Гонорий перенёс двор в Равенну, город за болотами на берегу Адриатики.

Готы, гунны и вандалы

Беда пришла издалека, с востока. Около 376 г. готские племена, бежавшие от гуннов, попросили разрешения перейти Дунай на римскую территорию. Их впустили, но обращались с ними плохо, и они восстали. В 378 г. при Адрианополе они уничтожили восточноримскую армию и убили императора Валента. С тех пор готы и другие народы жили внутри империи как союзники, соперники, а иногда и правители. В 410 г. вестготы во главе с Аларихом три дня грабили Рим. Впервые с тех пор, как около 387 г. до н. э. его взяли галлы, город пал перед врагом. В ответ Августин Гиппонский начал писать «О граде Божием», отчасти чтобы возразить тем, кто винил в бедствии христианство. В 439 г. вандалы захватили Карфаген и отрезали запад от зерна и налогов Африки, а в 455 г. две недели грабили Рим. Гунны Аттилы вторглись в Галлию, и в 451 г. их остановили; через два года Аттила умер.

476

К 470-м годам западные императоры были марионетками военачальников, в большинстве германского происхождения. В 475 г. полководец Орест посадил на трон своего юного сына Ромула; люди прозвали его Августулом, «маленьким Августом». На следующий год Одоакр, командир отрядов из германских народов, убил Ореста и 4 сентября 476 г. сверг Ромула. По словам более поздней хроники, Одоакр пощадил мальчика, назначил ему содержание и отправил жить в Кампанию. Нового императора Одоакр не назначил. Он правил Италией как король, сохранил сенат и римское управление и на словах признавал власть императора Зенона в Константинополе. В 493 г. союзник Зенона, остгот Теодорих, убил Одоакра и забрал Италию.

Падение или преображение?

Мало кто в 476 г. думал, что мир рухнул. Поворотной точкой эта дата стала позже, когда на неё оглянулись историки. На востоке Римская империя просуществовала ещё почти тысячу лет, пока в 1453 г. турки-османы не взяли Константинополь; этот поздний период историки называют Византийской империей, хотя её жители называли себя римлянами. Эдуард Гиббон в «Истории упадка и разрушения Римской империи», выходившей с 1776 по 1789 г., отчасти винил распространение христианства и утрату гражданской доблести. В 20 в. историки вроде Питера Брауна описывали долгую «позднюю античность» с переменами, а не внезапным крахом. Другие, в том числе археолог Брайан Уорд-Перкинс, возражали, что находки в земле показывают настоящее падение уровня жизни на западе: меньше монет, хуже керамика, мельче постройки и даже мельче скот. Население самого Рима сократилось с нескольких сотен тысяч до малой доли прежнего.