Eine Karte des Verdauungssystems

Bei einem lebenden Menschen ist der Verdauungstrakt ein einziges, etwa 7.6 Meter langes Rohr vom Mund bis zum After.

Ein langes Rohr und seine Helfer

Ein belegtes Brot, das du mittags isst, wird am nächsten Tag immer noch verarbeitet. OpenStax gibt an, dass die Verdauung von Anfang bis Ende meist 24 bis 72 Stunden dauert. In dieser Zeit wandert die Nahrung durch ein Rohr, das an beiden Enden nach außen offen ist. Genau genommen befindet sich Nahrung im Rohr also noch außerhalb deines Körpers. Erst wenn Nährstoffe durch die Wand des Rohrs aufgenommen werden, gelangen sie in das Innere des Körpers.

Das National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) teilt das Verdauungssystem in zwei Gruppen ein. Der Magen-Darm-Trakt ist eine Reihe hohler Organe, die zu einem langen, gewundenen Rohr verbunden sind: Mund, Speiseröhre, Magen, Dünndarm, Dickdarm und After. Leber, Bauchspeicheldrüse und Gallenblase sind Verdauungsanhangsorgane außerhalb des Magen-Darm-Trakts. Die Nahrung läuft nie durch sie hindurch, aber sie geben über kleine Gänge Säfte in das Rohr ab. OpenStax zählt außerdem Zähne, Zunge und Speicheldrüsen zu den Anhangsorganen und betont, dass du trotz des bescheidenen Namens ohne sie nicht leben könntest.

Was wo passiert

Jeder Abschnitt des Trakts befördert die Nahrung weiter, zerkleinert sie oder tut beides. Zerlegt wird die Nahrung auf zwei Arten. Die mechanische Verdauung ist ein physikalischer Vorgang: Kauen, Durchmischen und Zusammendrücken. Die chemische Verdauung spaltet mit Enzymen große Moleküle in kleine; Magensäure hilft, passende Bedingungen zu schaffen. Galle emulgiert Fette zu kleinen Tröpfchen und erleichtert den Enzymen den Zugang. Sind die Teile klein genug, nimmt die Wand des Dünndarms sie ins Blut oder in die Lymphe auf. Die Tabelle folgt der Übersicht des NIDDK.

Überall dieselben vier Schichten

Von der Speiseröhre bis zum After besteht die Wand des Rohrs aus denselben vier Schichten. Ganz innen liegt die Schleimhaut (Mukosa), die die Nahrung berührt und Schleim bildet. Ihre Oberflächenzellen leben nur wenige Tage im Mund bis etwa eine Woche im Darm, deshalb wird die Auskleidung ständig erneuert. Darauf folgt die Submukosa mit Blutgefäßen, Lymphgefäßen und Nerven. Dann kommt die Muskelschicht (Muskularis), Lagen von Muskeln, die drücken und durchmischen. Außen, im Bauchraum, liegt die Serosa, eine glatte, schlüpfrige Hülle.

Die Nahrung bewegt sich durch Peristaltik weiter. Das NIDDK beschreibt das einfach: Der Muskel hinter der Nahrung zieht sich zusammen und schiebt sie vorwärts, während der Muskel davor erschlafft und sie durchlässt. Der Darm hat außerdem ein eigenes Netz aus Nervenzellen, das enterische Nervensystem, das von der Speiseröhre bis zum After reicht. OpenStax beziffert es auf etwa 100 Millionen Neuronen. Hormone aus Magen und Dünndarm steuern zusätzlich mit und melden dem Gehirn, ob du hungrig oder satt bist. Die Verdauung braucht auch viel Blut: Wenn du nach dem Essen ruhst, fließt etwa ein Viertel des Blutes, das mit jedem Herzschlag ausgeworfen wird, zum Darm.

Dies ist Lernmaterial darüber, wie der Körper aufgebaut ist und funktioniert. Es ist keine medizinische Beratung und dient nicht dazu, Krankheiten zu diagnostizieren oder zu behandeln.