소화 기관 지도

살아 있는 사람의 소화관은 입에서 항문까지 이어진 길이 약 7.6 m의 관 하나입니다.

긴 관 하나와 도우미 기관

여러분이 점심에 먹은 샌드위치 하나는 다음 날이 되어도 여전히 처리되고 있습니다. OpenStax 교과서에 따르면 음식의 소화는 처음부터 끝까지 보통 24~72시간이 걸립니다. 그 시간 동안 음식은 입과 항문, 양쪽 끝이 모두 바깥으로 열려 있는 긴 관 하나를 따라 지나갑니다. 엄밀히 말하면 이 관 속에 있는 음식은 아직 여러분의 몸 밖에 있는 셈입니다. 영양소가 이 관의 벽을 통과해 흡수되고 나서야 비로소 진짜 몸 안쪽의 공간으로 들어오게 됩니다.

미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK)는 소화 기관을 크게 두 무리로 나누어 설명합니다. 위장관(gastrointestinal tract, GI tract)은 속이 빈 기관들이 길고 구불구불한 관 하나로 이어진 것입니다. 차례대로 입, 식도, 위, 작은창자, 큰창자, 항문이 여기에 속합니다. 한편 간, 이자(췌장), 쓸개는 위장관 바깥에 있는 소화 보조기관입니다. 음식이 이 기관들 속을 지나가는 일은 없지만, 이 기관들은 작은 관을 통해 소화액을 위장관 안으로 보냅니다. OpenStax 교과서는 여기에 이, 혀, 침샘도 부속 기관(accessory organ)으로 꼽습니다. 그리고 이름은 「부속」이라는 수수한 말이어도, 이 기관들 없이는 우리가 살 수 없다고 강조합니다.

어디서 무슨 일이 일어날까

소화관의 각 부분은 저마다 음식을 앞으로 보내거나, 더 작은 조각으로 부수거나, 그 둘을 다 합니다. 그중 음식을 부수는 일은 두 가지 방법으로 일어납니다. 기계적 소화(mechanical digestion)는 물리적으로 부수는 방법으로, 씹고, 뒤섞고, 짜는 일이 여기에 해당합니다. 화학적 소화(chemical digestion)에서는 효소가 큰 분자를 작은 분자로 쪼개고, 위산은 알맞은 조건을 만드는 데 도움을 줍니다. 쓸개즙은 지방을 작은 방울로 유화하여 효소가 작용하기 쉽게 합니다. 그렇게 생긴 조각이 충분히 작아지면, 작은창자의 벽이 이를 받아들여 혈액이나 림프로 흡수합니다. 아래 표는 NIDDK가 정리한 내용을 따랐습니다.

처음부터 끝까지 같은 네 겹

식도에서 항문까지, 이 관의 벽은 모두 같은 네 겹으로 되어 있습니다. 네 겹 가운데 가장 안쪽 겹은 음식과 직접 맞닿아 점액을 만드는 점막(mucosa)입니다. 점막 표면에 있는 세포는 수명이 짧아서, 입에서는 이틀쯤, 창자에서는 일주일쯤밖에 살지 않습니다. 그래서 소화관의 안쪽 벽은 끊임없이 새 세포로 바뀝니다. 그다음 두 번째 겹은 혈관과 림프관과 신경이 지나가는 점막밑층(submucosa)입니다. 세 번째로 그 바깥에는 음식을 짜고 뒤섞는 근육들이 겹겹이 놓인 근육층(muscularis)이 있습니다. 마지막으로 배 안에 있는 부분에서는 가장 바깥을 매끄럽고 미끄러운 덮개인 장막(serosa)이 덮습니다.

음식은 꿈틀운동(peristalsis)이라는 움직임으로 관을 따라 이동합니다. NIDDK는 이것을 아주 쉽게 풀어 설명합니다. 음식 뒤쪽에 있는 근육이 수축하면서 음식을 앞으로 짜내듯 밀고, 그동안 음식 앞쪽의 근육은 느슨하게 풀려 길을 터 줍니다. 창자에는 자기만의 신경세포 그물도 있는데, 식도에서 항문까지 이어진 이 자체 신경망을 장 신경계(enteric nervous system)라고 합니다. OpenStax 교과서는 이 그물에 든 신경세포의 수를 약 1억 개로 봅니다. 위와 작은창자에서 만드는 호르몬은 여기에 조절을 더하고, 배가 고픈지 부른지를 뇌에 알립니다. 소화에는 피도 아주 많이 듭니다. 식사 뒤에 쉬고 있을 때는 심장이 한 번 뛸 때마다 내보내는 피의 약 4분의 1이 창자로 갑니다.

이 내용은 몸의 구조와 작동을 배우기 위한 교육 자료입니다. 의학적 조언이 아니며 진단이나 치료에 쓰지 않습니다.