Um mapa do sistema digestório

Em uma pessoa viva, o tubo digestório é um único tubo de cerca de 7.6 metros de comprimento, que vai da boca ao ânus.

Um longo tubo e seus auxiliares

Um sanduíche comido no almoço ainda está sendo processado no dia seguinte. A OpenStax observa que a digestão, do início ao fim, costuma levar de 24 a 72 horas. Nesse tempo, o alimento passa por um tubo aberto para o exterior nas duas extremidades. A rigor, o alimento dentro do tubo ainda está fora do corpo. Os nutrientes só entram no espaço interno do organismo quando são absorvidos pela parede do tubo.

O National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) divide o sistema digestório em dois grupos. O trato gastrointestinal (GI) é uma sequência de órgãos ocos unidos em um tubo longo e sinuoso: boca, esôfago, estômago, intestino delgado, intestino grosso e ânus. Fígado, pâncreas e vesícula biliar são órgãos digestórios acessórios fora do trato GI. O alimento nunca passa por eles, mas eles enviam secreções ao tubo por pequenos ductos. A OpenStax acrescenta dentes, língua e glândulas salivares aos órgãos acessórios e destaca que, apesar do nome modesto, não seria possível viver sem eles.

O que acontece em cada lugar

Cada parte do tubo transporta o alimento, o divide em partes menores ou faz as duas coisas. A quebra do alimento ocorre de duas maneiras. A digestão mecânica é física: mastigar, misturar e comprimir. A digestão química usa enzimas para dividir moléculas grandes em pequenas, enquanto o ácido do estômago ajuda a criar condições adequadas. A bile emulsifica gorduras em pequenas gotas, facilitando a ação das enzimas. Quando as partes ficam pequenas o suficiente, a parede do intestino delgado as absorve para o sangue ou a linfa. A tabela segue o resumo do NIDDK.

As mesmas quatro camadas por todo o trajeto

Do esôfago ao ânus, a parede do tubo é formada pelas mesmas quatro camadas. A mais interna é a mucosa, que toca o alimento e produz muco. Suas células superficiais vivem de alguns dias na boca até cerca de uma semana no intestino, por isso o revestimento se renova constantemente. Depois vem a submucosa, com vasos sanguíneos, vasos linfáticos e nervos. Em seguida fica a camada muscular, cujas camadas de músculo comprimem e misturam. Por fora, no abdome, fica a serosa, um revestimento liso e escorregadio.

O alimento se move por peristaltismo. O NIDDK o descreve de forma simples: o músculo atrás do alimento se contrai e o empurra para a frente, enquanto o músculo à frente relaxa para deixá-lo passar. O tubo digestório também tem sua própria rede de células nervosas, o sistema nervoso entérico, que vai do esôfago ao ânus. A OpenStax estima cerca de 100 milhões de neurônios nessa rede. Hormônios produzidos no estômago e no intestino delgado acrescentam controle e informam ao encéfalo quando você está com fome ou saciado. A digestão também exige muito sangue: enquanto você descansa após uma refeição, cerca de um quarto do sangue bombeado a cada batimento vai para os intestinos.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.