Organisation du système digestif

Chez une personne vivante, le tube digestif est un tube unique d’environ 7.6 mètres de long, qui va de la bouche à l’anus.

Un long tube et ses organes annexes

Un sandwich mangé à midi est encore en cours de traitement le lendemain. OpenStax précise que la digestion complète prend généralement 24 à 72 heures. Pendant ce temps, les aliments parcourent un tube ouvert sur l’extérieur à ses deux extrémités. À strictement parler, les aliments à l’intérieur de ce tube sont encore à l’extérieur de ton corps. Les nutriments ne pénètrent dans le milieu intérieur qu’une fois absorbés à travers la paroi du tube.

Le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) divise le système digestif en deux groupes. Le tube gastrointestinal est une suite d’organes creux reliés en un long tube sinueux : bouche, œsophage, estomac, intestin grêle, gros intestin et anus. Le foie, le pancréas et la vésicule biliaire sont des organes digestifs annexes extérieurs au tube gastrointestinal. Les aliments ne les traversent jamais, mais ils envoient des sucs dans le tube par de petits conduits. OpenStax ajoute les dents, la langue et les glandes salivaires aux organes annexes et souligne que, malgré ce nom modeste, tu ne pourrais pas vivre sans eux.

Ce qui se passe à chaque endroit

Chaque partie du tube fait avancer les aliments, les décompose en éléments plus petits, ou les deux. Cette décomposition se fait de deux façons. La digestion mécanique est physique : mastication, brassage et compression. La digestion chimique utilise des enzymes pour scinder les grosses molécules en petites ; l’acide gastrique aide à créer des conditions adaptées. La bile émulsionne les graisses en petites gouttes, facilitant l’action des enzymes. Une fois les éléments assez petits, la paroi de l’intestin grêle les absorbe dans le sang ou la lymphe. Le tableau reprend le résumé du NIDDK.

Les mêmes quatre couches tout au long du tube

De l’œsophage à l’anus, la paroi du tube comprend les mêmes quatre couches. La plus interne est la muqueuse, au contact des aliments, qui produit du mucus. Ses cellules superficielles ne vivent que quelques jours dans la bouche et environ une semaine dans l’intestin : le revêtement se renouvelle donc constamment. Vient ensuite la sous-muqueuse, avec des vaisseaux sanguins, des vaisseaux lymphatiques et des nerfs. Puis la musculeuse, des couches musculaires qui compriment et brassent. À l’extérieur, dans l’abdomen, se trouve la séreuse, une enveloppe lisse et glissante.

Les aliments avancent par péristaltisme. Le NIDDK le décrit simplement : le muscle derrière les aliments se contracte et les pousse vers l’avant, tandis que celui situé devant se relâche pour les laisser passer. L’intestin possède aussi son propre réseau de cellules nerveuses, le système nerveux entérique, qui s’étend de l’œsophage à l’anus. OpenStax estime qu’il contient environ 100 millions de neurones. Les hormones fabriquées dans l’estomac et l’intestin grêle apportent un contrôle supplémentaire et indiquent au cerveau quand tu as faim ou quand tu es rassasié. La digestion nécessite aussi beaucoup de sang : au repos après un repas, environ un quart du sang pompé à chaque battement du cœur va aux intestins.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.