Die Heimkehr des Odysseus

Odysseus war zwanzig Jahre von Ithaka fort: zehn im Krieg und zehn weitere auf dem Weg nach Hause.

Eine Geschichte, die in der Mitte beginnt

Die Odyssee, das zweite Gedicht, das Homer zugeschrieben wird, hat ebenfalls 24 Gesänge, und die Britannica vermutet, dass sie gegen Ende des 8. Jahrhunderts v. Chr. entstand, etwas später als die Ilias. Sie beginnt, als der Held schon fast zwanzig Jahre fort ist. Auf der Insel Ithaka sind junge Männer, die Freier, in den Palast des Odysseus eingezogen, essen seine Vorräte und drängen seine Frau Penelope, einen von ihnen zu heiraten. Sein Sohn Telemachos, inzwischen erwachsen, ist hilflos. Die Göttin Athene besucht ihn verkleidet und schickt ihn aufs Festland, um bei Nestor in Pylos und Menelaos in Sparta nach Neuigkeiten über seinen Vater zu fragen.

Odysseus selbst tritt zuerst im 5. Gesang auf, auf der Insel der Nymphe Kalypso, die ihn dort seit sieben Jahren festhält und anbietet, ihn unsterblich zu machen, wenn er bleibt. Er lehnt ab, weil er nach Hause will. Die Götter befehlen ihr, ihn gehen zu lassen, und er baut ein Floß, erleidet durch Poseidon Schiffbruch und wird bei den Phäaken angespült. Beim Festmahl ihres Königs erzählt er schließlich seine Geschichte, und die Gesänge 9 bis 12 sind sein eigener Bericht von der Fahrt.

Ungeheuer und Inseln

Die Abenteuer sind der Teil, an den sich die meisten erinnern. Im Land der Lotosesser vergessen Männer, die vom Lotos kosten, die Heimkehr. In der Höhle des einäugigen Kyklopen Polyphem, eines Sohnes des Poseidon, sagt Odysseus dem Riesen, sein Name sei „Niemand“, macht ihn betrunken und blendet ihn mit einem angespitzten Pfahl, sodass Polyphem, als er um Hilfe schreit, ruft, „Niemand“ tue ihm weh. Odysseus entkommt, an den Bauch eines Widders geklammert, doch indem er beim Wegsegeln seinen wahren Namen ruft, zieht er sich den Zorn Poseidons zu, der ihn jahrelang aufhält. Später gibt ihm der Windgott Aiolos einen Sack mit den Sturmwinden. In Sichtweite von Ithaka öffnet ihn die Mannschaft in der Annahme, er enthalte Schätze, und die Winde blasen sie den ganzen Weg zurück.

Die Zaubergöttin Kirke verwandelt seine Männer in Schweine, und er bleibt ein Jahr bei ihr. Auf ihren Rat segelt er an den Rand der Welt und ruft die Seelen der Toten herauf, wo der Seher Teiresias ihm sagt, wie er nach Hause kommt, und er seine eigene Mutter trifft, die vor Gram gestorben ist, während er fort war. Er lässt sich an den Mast binden, um den Gesang der Sirenen zu hören, ohne auf die Felsen zuzusteuern. Er fährt zwischen Skylla, einem sechsköpfigen Ungeheuer, und Charybdis, einem Strudel, hindurch. Schließlich essen seine hungernden Gefährten die heiligen Rinder des Sonnengottes Helios, und Zeus zerstört das Schiff. Odysseus überlebt als Einziger und treibt zur Insel der Kalypso.

Odysseus tötet die Freier mit Hilfe des Telemachos und zweier treuer Diener. Selbst dann prüft Penelope ihn. Sie befiehlt den Dienern, ihr Bett aus dem Schlafzimmer zu tragen, und Odysseus antwortet zornig, es könne nicht bewegt werden, weil er es selbst um den Stamm eines lebenden Olivenbaums gebaut habe. Nur der echte Odysseus konnte dieses Geheimnis kennen, und sie eilt in seine Arme.

Können wir die Fahrt auf einer Karte einzeichnen?

Seit der Antike hat man versucht, jede Insel zu verorten. Der Geograph Eratosthenes bezweifelte im 3. Jahrhundert v. Chr., dass das möglich sei, und Strabon zitiert seinen Scherz: Du wirst finden, wo Odysseus umherirrte, wenn du den Schuster findest, der den Sack der Winde zugenäht hat. Troja und Ithaka sind echte Orte, auch wenn manche heutigen Fachleute bezweifeln, dass Homers Ithaka der Insel entspricht, die heute Ithaki heißt. Die meisten Stationen in den Gesängen 9 bis 12 liest man am besten als Dichtung, nicht als Schiffstagebuch.